全球变暖预计会对珊瑚礁产生破坏性影响，但最近的研究指出了一些例外情况。
新的研究表明，即使赤道太平洋地区的变暖导致其他地方的珊瑚白化或死亡，但实际上可能会在少数岛屿周围为珊瑚创造避难所，因为这些地方预计会发生更多的冷水和富含营养物质的海水上涌。
“这些海洋中的小岛屿可以抵消全球趋势，并对其自身的未来产生重大影响，我认为这是一个美好的概念，”伍兹霍尔海洋研究所的科学家、研究人员克里斯托弗·卡尔瑙斯卡斯在该机构发布的新闻稿中说。
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如果卡尔瑙斯卡斯和同事安妮·科恩的预测是准确的，那么吉尔伯特群岛周围的变暖速度将比其他地方慢，这让珊瑚及其共生藻类有更好的适应机会。卡尔瑙斯卡斯说，也许这些避难所最终可能成为新的珊瑚和其他物种的来源，这些物种可以重新定殖因变暖而受损的珊瑚礁。
珊瑚是动物，它们寄生着微小的植物或藻类，藻类通过光合作用为它们提供食物。珊瑚形成的珊瑚礁为许多物种提供了重要的栖息地。水温升高会导致珊瑚排出藻类，这是一种称为白化的现象，它使珊瑚变白，使其承受巨大压力并面临死亡风险。
全球气候模型预测，到本世纪末，热带太平洋中部将变暖约 5.0 华氏度（2.8 摄氏度）。为了更好地了解小地理尺度上的情况，研究人员将全球模型与精细尺度的区域模型结合使用。
低洼的珊瑚环礁岛屿是基里巴斯共和国的一部分，面积小至 1.54 平方英里（4 平方公里）。
由于变暖引起的其他变化，他们的工作预测，深层赤道潜流（EUC），一条在赤道向东流动的洋流，将增强 14%；这种增强将通过为岛屿带来较冷的水和营养物质到地表，为珊瑚在岛屿附近繁衍生息创造栖息地。尽管 EUC 是一条东西向的洋流，但当它撞击岛屿时，水会被向上偏转。
卡尔瑙斯卡斯说：“我们的模型表明，这些岛屿周围的上涌量实际上将增加约 50%，并将它们周围水域的变暖速度降低约 1.25 华氏度（0.7 摄氏度）/世纪。”
这项研究发表在 4 月 30 日出版的《自然气候变化》杂志上。