全球变暖不仅导致冰川融化，还使其突然崩塌。
科学家们认为，这就是阿拉斯加州弗拉特克里克冰川发生的情况，该冰川位于兰格尔-圣埃利亚斯国家公园和自然保护区的深山中。2013年8月，一块1600英尺长的冰舌突然从冰川底部附近的基岩上脱落。它引发了冰和碎石的洪流，倾泻而下近7英里。
然后，两年后，剩余冰川的前部再次崩塌。冰崩摧毁了路径上数百英亩的400年古老森林。
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当时，科学家们不确定是什么引发了这些突发事件。但一项 最新研究 提供了一些新的见解。
2013年异常温暖的夏季融化了大量的冰。融水积聚在冰川前部寒冷的冰舌后方，随着积聚，施加的压力越来越大。
最终，压力变得太大。冰舌从下方的岩石上断裂，冰块倾泻而下。
2015年的夏季也比平均水平温暖，尽管不如2013年那么温暖。但在其脆弱的状态下，冰川已准备好再次崩塌。
研究人员在科罗拉多大学的米琳·雅克马尔的带领下，利用景观的航空照片和卫星图像，以及当地的气候数据，调查了冰川的崩塌。他们得出结论，2013年的高温很可能是罪魁祸首。
这意味着随着全球气温升高，这类事件可能会成为更大的威胁。
雅克马尔说：“如果你站在世界上任何冰川前，冰川崩塌在你身上的机会都非常低。“但是，如果我们纵观全球所有冰川，我认为我们很可能会更频繁地看到这些事情发生。”
警告信号
雅克马尔指出，近年来，关于山地冰川崩塌的报告似乎确实在增加。目前，很难说这是否是由于全球变暖，还是仅仅因为科学家们利用卫星数据更善于观察地球上偏远的地方。可能两者兼而有之。
无论如何，弗拉特克里克冰川并非唯一最近崩塌的冰川。
2002年，俄罗斯科尔卡冰川的突然崩塌引发了一场毁灭性的雪崩，雪崩倾泻而下超过15英里，造成数十人死亡。
2016年，西藏阿里山脉的两座独立冰川发生灾难性崩塌，第一次崩塌造成9人死亡，数百头牲畜被卷走。这两起事件都在 自然地球科学 杂志2018年发表的一篇论文 中有所记录。
今年早些时候，秘鲁马丘比丘附近的萨尔坎泰也报告了类似的事件。
并非所有这些事件都得到了明确的解释。但至少有几起事件似乎与弗拉特克里克冰川具有相似的特征。
雅克马尔和同事们认为，阿里山脉的两座冰川的结构与弗拉特克里克冰川非常相似。融水很可能在冰川崩塌前几年就已经积聚在冰后方。
描述这两起事件的2018年论文表明，冰川崩塌前不久发生的强降水可能有助于引发其中一起或两起灾难。
另一方面，俄罗斯的科尔卡冰川的结构则大不相同。那里的气候一开始就比较温和，崩塌很可能是由坠落碎屑堆积的压力引发的。
总的来说，雅克马尔认为，有些特征可能使冰川更容易受到变暖的影响。这些特征包括较小的冰川，其冰舌又薄又冷，冻结在基岩上。位于易碎沉积物或富含软粘土的地貌上的冰川也可能更脆弱。
科学家估计，全球约有20万条冰川，监测所有冰川是一项艰巨的任务。不过，改进的卫星数据使研究人员更容易关注世界冰冻地区的变迁。
例如，在第二次阿里冰川崩塌之前，卫星数据显示冰层中出现了一个裂缝网络。科学家们注意到了警告信号，并向中国政府发出了警报。
与此同时，科学家们也在努力更好地了解过去这类事件发生的频率。这项工作的一部分包括在山地景观中寻找线索——冰川以前在那里崩塌过的迹象。
这将有助于科学家们弄清楚，如今山地冰川是否真的崩塌得更频繁了——或者仅仅是看起来是这样，因为现在更容易探测到这些事件了。
雅克马尔说：“我认为这些事情过去可能发生过。“但事实上，我们在现在这个时间点看到了这么多，我认为不能仅仅用更好的观测来解释。”
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