地球的四条喷射气流标志着区域气候的边界。在北半球和南半球，这些高速风之河持续存在于温暖的热带空气及其朝向极地较冷的逆向气流的边界。喷射气流推动天气横跨全球，为某些地区带来丰沛的雨水，并使较不幸的地区沙漠化。现在，新的卫星数据揭示，大气层在这些边界区域暖化最为强烈，并可能使干湿区域发生变化。
自1979年以来的美国卫星数据显示，对流层——我们大气层中承载天气的层，向上延伸超过七英里——在中纬度地区暖化最多，约为华氏1.5度。这个暖化带横跨美国南部，以及北半球的中国南部和北非，以及南半球的澳大利亚南部、南非和南美洲南部。这种较温暖的空气扩大了热带地区的范围，并将喷射气流推向极地。“我们估计，在夏季和冬季，南北半球的喷射气流都向极地移动了大约1个纬度，” 华盛顿大学的傅强领导的研究人员在今天的《科学》杂志中写道。每个纬度大约代表70英里。
“喷射气流标志着热带地区的边缘，所以如果它们向极地移动，那就意味着热带地区正在变得更宽，” 华盛顿大学傅强的同事，也是该报告的共同作者约翰·华莱士解释说。“如果它们在本世纪再向极地移动两到三个纬度，像撒哈拉沙漠这样非常干燥的地区可能会进一步向极地推进，可能推进数百英里。”
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造成这种移动的具体原因仍不清楚，尽管气候变化是一个可能的嫌疑，臭氧层损耗也是其中之一。“无论原因为何，” 作者指出，“喷射气流向极地的移动以及相关的亚热带干燥带，如果持续下去，可能会产生重要的社会影响。”