根据最近的研究结果，季节性流感引起的喉咙痛、发烧、咳嗽和发冷等症状的年度高峰可能会随着之前季节的变化而变化。
研究美国过去十年以上流感模式的科学家发现，高于平均水平的暖冬会导致更早和更严重的爆发。研究人员表示，随着气候变暖和暖冬变得更加频繁，较早的流感季节可能会变得更加普遍。该团队本周早些时候在《PLOS Currents: Influenza》杂志上发表了他们的研究结果。
目前的流感爆发，其今年比过去几年出现得更早、更强烈，可能就是这种情况的一个例证，尽管卫生官员表示现在下结论还为时过早。美国疾病控制与预防中心（CDC）去年12月警告说，2012-2013年的流感季节开始得较早。尽管这种疾病现在正在下降，但疾病预防控制中心警告说，美国人还没有脱离危险，仍然应该接种疫苗。
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美国疾病预防控制中心发言人汤姆·斯金纳说：“现在说我们的季节高峰何时到来还为时过早。” “当然，我们看到新感染人数呈下降趋势。” 然而，他补充说，“这已经发展成一个中度到严重的季节。”
季节性流感爆发背后的机制尚不清楚，但了解这些模式可能有助于卫生官员应对由快速突变的病毒引起的这种臭名昭著、反复无常的医学幽灵。每年，该疾病在治疗和生产力损失方面都有数十亿美元的经济代价。
亚利桑那州立大学数学、计算和建模科学中心的研究教授谢里·托尔斯领导了最近的研究。她解释说，温暖和潮湿的条件往往会减缓流感传播，导致暖冬过后感染人数立即下降。
疫苗接种的平静期
2011-2012 年的冬天是有记录以来第四温暖的冬天，这可能对去年的流感产生了重大影响。托尔斯说：“实际上，去年冬天是有记录以来最温和的流感季节。” 随着感染人数的下降，很可能较少的人决定接种流感疫苗，从而为下一个流感季节创造了更大的易感人群，包括 A 型和 B 型病毒。
这些因素可能在目前的 2012-2013 年的流行病中发挥作用，尽管研究人员对直接联系持谨慎态度。哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院研究流感和气候的教授杰弗里·沙曼说：“[当前流感爆发]如此受关注的原因是它开始得非常早，这确实表明了人口的易感性。” 沙曼没有参与这项研究。
然而，将这些气候发现投入实际应用是棘手的。托尔斯说：“这只是导致流感季节严重或温和的因素之一。”
随着病毒在其动物宿主中混合和融合，可能会出现全新的病毒版本。这些载体——例如，鸟类——也面临气候影响，并且可以根据它们何时以及如何相遇来改变人类的暴露模式。此外，由于公众的突发奇想，即使卫生官员警告说人们每年都会因为流感病毒变化如此之快而感染，疫苗接种率也可能因季节而异。斯金纳说：“最重要的是，六个月以上的人每年都需要接种疫苗。”
因此，研究人员需要做很多工作才能做出准确的流感预测，并为卫生官员提供详细的策略。沙曼说：“我们还有大量工作要做。” “这些预测还处于起步阶段。”
据斯金纳称，目前，美国疾病预防控制中心没有任何预测流感爆发的方法。他说：“每个季节都是不可预测的。” “它们本身是独一无二的。”
但是通过追踪足够多的变量，像沙曼和托尔斯这样的科学家希望更好地控制感染，并为公众提供更好的建议。托尔斯说：“如果你们经历了一个非常温和的冬天和温和的流感[季节]，那么在接下来的季节，尽早接种疫苗似乎是明智的。”
经环境与能源出版有限责任公司的许可，转载自《气候线》。www.eenews.net，202-628-6500