一项新的研究发现，由于过去30年春季气温升高，整个落基山脉的积雪覆盖面积一直在缩小。
美国地质调查局（USGS）的研究人员研究了落基山脉历史上的积雪变化，发现自1980年以来，春季气温升高导致整个山脉的积雪覆盖面积估计减少了20%，该山脉位于北美西部，绵延超过3000英里（4800公里）。
科学家们利用1895年至2011年的月度温度和降水数据，建立了落基山脉积雪覆盖的模型。这使他们能够看到长期趋势，包括冬季温度、春季温度和降水的波动如何影响该地区的积雪。[全球变暖已经改变世界的8种方式]
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。 通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
美国地质调查局（USGS）北落基山科学中心（位于蒙大拿州波兹曼）的生态学家、这项新研究的主要作者格雷格·彼得森在一份声明中表示：“每年，我们都会查看温度和降水的变化，以及截至4月份的积雪含水量。”
积雪减少
在仔细研究历史数据后，研究人员观察到从1980年开始出现转变。
彼得森说：“由于1930年代冷季降水不足，与‘尘暴’时期相吻合，整个落基山脉的积雪亏缺情况一致。从1980年开始，无论冬季降水如何，春季气温升高都会导致整个落基山脉的积雪提前融化。反过来，该模型显示，温度是过去30年来积雪减少的主要驱动因素。”
虽然已知积雪积累对温度和降水的波动高度敏感，但确定引发这些变化的因素仍然具有挑战性。这是因为该地区的气候受到复杂山地地形以及动态的海洋-大气现象（如拉尼娜现象和厄尔尼诺现象）的影响，这些现象对落基山脉北部、南部和中部的降水影响不同，而且由于缺乏详细的积雪记录，研究人员表示。
研究人员表示，落基山脉冬季积雪融化产生的融水占美国西部7000多万人口年度供水量的80%。这种径流受到积雪含水量和融雪时间的影响，这对该地区的水供应具有重要意义。
水问题
研究人员表示，一年中融雪发生得更快、更早会改变用于灌溉农作物和在水力发电站发电的时间。融雪时间还会影响该地区发生洪水和野火的风险，以及西部流域水循环的自然健康状况。
这项新的研究扩展了美国地质调查局之前的一项研究，该研究发现，自1980年代以来，落基山脉北部的积雪出现了异常快速的减少。
研究合著者、美国地质调查局研究员胡里奥·贝坦库尔在一份声明中表示，虽然尚不清楚自然温度变化或人为造成的全球变暖影响在多大程度上导致了这种下降，但潜在的影响需要解决。
贝坦库尔说：“自然温度变化和人为变暖都导致了最近的积雪减少，尽管要准确区分它们的影响仍然难以捉摸。无论最终原因如何，落基山脉当前积雪趋势的持续将对美国西部的流域管理和传统的水资源规划带来严峻挑战。”
该研究结果于5月12日在线发表在美国地球物理学会的出版物《地球物理研究快报》上。
版权所有 2013 LiveScience，TechMediaNetwork 公司。保留所有权利。未经许可，不得出版、广播、改写或重新分发此材料。