想象一下，您正在度假，发现自己的一些必需品快用完了。您顺便去一家小型便利店进货，立刻面对着常见的商品：狭窄的过道上摆满了薯片和糖果，后面有一个“啤酒洞”，一个位置奇怪的打折 T 恤架……以及收银台后面的彩票展示柜——简直是赌徒的天堂。平时您不会玩；然而今天，您却忍不住想试试运气。但是您会选择哪种游戏呢？您会在十几种刮刮卡中选择吗？还是选择经典的 6 选彩票？
您的决定可能取决于您是在阿拉斯加的朱诺度假还是在佛罗里达州的朱庇特度假——而这一切都归结于温度。最近的研究表明，温暖的天气会削弱我们做出复杂决策的能力——甚至导致我们一开始就回避做出这些决策。
在佛罗里达州夏季的酷热中，在几十种刮刮卡之间做出选择可能看起来是一项难以克服的任务——而且考虑到相对简单的 6 选彩票（只需拿一张彩票，写下几个数字，就完成了），您宁愿不做这项任务。另一方面，在阿拉斯加凉爽的气候中，您做出复杂决策的能力——例如选择您最喜欢的刮刮卡——应该不会受到影响。这些差异可能会对您的瞬间致富之路产生深远的影响。在凉爽的天气中，您能够权衡您的选择并选择最佳选择，无论决策在认知上多么复杂；然而，在温暖的天气中，您更有可能采取最容易的途径——在这种情况下，即 6 选彩票（在佛罗里达州，中头奖的几率约为 1/22,957,480）。
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尽管我们的决定会受到周围环境温度的影响这种想法可能看起来牵强附会，但请考虑一个简单的事实：我们的大脑是器官。而且，就像所有其他器官一样，这些决策中心需要能量才能发挥作用。我们所做的一切几乎都使用相同的能量来源：葡萄糖——无论是身体行为还是心理过程。我们在日常生活中走路、说话、呼吸和执行其他身体功能时都会消耗葡萄糖。当我们执行费力的心理功能时，我们也会消耗葡萄糖，例如做出决策、施加自我控制、抑制情绪反应，甚至回答数学问题。至关重要的是，葡萄糖——这种身心能量的基本来源——是一种有限的资源。
人体最重要的任务之一是体温调节。当环境温度异常炎热（佛罗里达州）或异常寒冷（阿拉斯加州）时，我们必须以葡萄糖的形式消耗能量来维持健康的体内温度；我们会发抖和出汗，试图避免体温过低和中暑。然而，纠正过热和不受欢迎的寒冷这两个过程并非同样费力；降低体温似乎比升高体温需要更多的能量。
因此，温暖的温度更有可能耗尽我们的资源——当我们的身体努力维持体内平衡时，我们会消耗大量的葡萄糖。由于葡萄糖也用于心理过程，因此过热带来的身体需求可能会降低我们的认知功能能力，从而对我们的决策能力产生不利影响。
这种可能性引起了两位研究人员的兴趣——弗吉尼亚大学的Amar Cheema和休斯顿大学的Vanessa M. Patrick——因此他们对现实世界的行为进行了一项创新研究：他们收集了圣路易斯县各种彩票游戏一整年的销售数据，然后寻找销售模式的差异，作为每天温度的函数。结果令人震惊。刮刮卡的销量随着温度每升高 1 华氏度而下降 594 美元，刮刮卡需要购买者在许多不同的选项之间进行选择。而对于购买者而言，需要较少决策的彩票的销量则没有受到影响。
研究人员决定在实验室中测试天气与复杂决策之间这种明显的联系，他们进行了一系列实验，比较了参与者在两种看似普通的温度（67° 和 77° 华氏度）下的认知表现。人们往往在 72° 华氏度左右最舒适，因此每个温度都代表着与最大舒适度相差仅 5°。
尽管温度偏差极小，但研究人员发现认知功能存在显着差异。在一项实验室研究中，要求参与者在温暖 (77°) 或凉爽 (67°) 的房间内校对一篇文章。温暖房间的参与者表现明显比凉爽房间的参与者差，几乎没有发现一半的拼写和语法错误（而凉爽房间的参与者只漏掉了四分之一的错误）。这些结果表明，即使是简单的认知任务也可能受到环境温度过高的不利影响。
在第二项研究中，研究人员展示了更复杂的认知计算的类似影响。在这项研究中，另一组参与者被要求在温暖或凉爽的房间中，在两种手机套餐之间做出选择。一个套餐表面上看起来更具吸引力，但实际上更昂贵；因此，简单的决策模式会导致参与者选择更昂贵的套餐，而更复杂的分析则会导致参与者正确选择更具成本效益的套餐。凉爽房间的参与者超过一半的时间做出了正确的选择；另一方面，温暖房间的参与者只有四分之一的时间做出了正确的选择。温暖的温度似乎使参与者更倾向于依赖简单的决策模式，这反过来又导致了较差的选择。这些结果表明，复杂的决策（如简单的认知任务）会受到温暖温度的不利影响。
第三项研究表明，温暖的环境可能不仅会导致人们在复杂的决策中失败，还可能导致他们一开始就回避做出这类决策。在这项研究中，参与者被放置在温暖或凉爽的房间中，并被要求在两种产品之间做出选择：一种是创新产品，另一种是传统产品。相对于凉爽房间的参与者，温暖房间的参与者更倾向于选择传统产品——表面上是因为他们没有必要的认知资源来评估与创新项目相关的新信息。
当然，证明认知功能中与温度相关的差异并不一定意味着这些差异是由于葡萄糖供应耗尽造成的。这也没有排除这些影响是由凉爽条件下认知能力的提高（而不是温暖条件下降低）驱动的可能性。考虑到这些替代解释，研究人员在每项研究中都增加了一个关键组成部分：他们在将一半参与者放入温暖或凉爽的房间之前耗尽了他们的葡萄糖供应，而另一半参与者的葡萄糖供应则未耗尽。温暖条件下的参与者的行为几乎与预先耗尽葡萄糖的参与者完全相同；这表明温暖的温度会导致自然资源耗尽，进而损害认知功能。
综上所述，这些研究表明，较高的环境温度会改变我们的决策模式。当我们的身体努力维持健康的体内温度时，它们会消耗原本可用于心理过程的资源。因此，我们更难以做出复杂的决策——我们过早放弃、犯错误，甚至一开始就回避做出这些决策。我们选择简单的选项——标准的单选项彩票游戏——而不是复杂的选项——从几十种刮刮卡中选择一种。
然而，这些结果并非意味着温暖气候中的人们肯定比凉爽环境中的人们更容易做出较差的决策。人类具有非凡的适应能力；我们会自动适应环境温度的变化，并且只要给予一点时间，即使在酷热、严寒和气候受控的办公室中，也能够表现得同样出色。当您做出彩票决定时，您正在度假这一点确实很重要；如果您是阿拉斯加州或佛罗里达州本地人，那么温度几乎不会产生任何影响。这项研究表明，真正产生影响的是温度与预期常态的轻微偏差。即使阿拉斯加北部异常温暖的一天可能比佛罗里达州中部的一天凉爽 50°，但对认知过程的影响可能是相同的。
这些温度的轻微偏差是我们生活中常见的一部分——我们的房屋和办公室的温暖度在一天中不断波动，商店和餐馆似乎在设置恒温器时很少考虑人类的舒适度，并且室外温度不仅每天都在变化，而且每分钟都在变化。每一个微小的温度变化都可能对我们的决策能力产生重要影响，尤其是在我们没有意识到这些影响时——但幸运的是，现在您已经意识到了。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否阅读过最近发表的同行评审论文，并希望撰写相关文章？请将建议发送给“Mind Matters”编辑 Gareth Cook，他是一位普利策奖获奖记者，在《波士顿环球报》工作。您可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 与他联系。