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新的研究表明，除了战争可能造成的明显破坏外，暴力冲突还可能导致流行病的传播。 导致艾滋病的病毒之一 HIV-2，可能是由于在特别不卫生的条件下进行的独立战争，而在西非上升到流行病级别。《美国国家科学院院刊》本周在线发表了一份描述这些发现的报告。
之前的研究已经确定了两种基因上不同的病毒，分别称为 HIV-1 和 HIV-2，它们会导致人类患上艾滋病。 这两种类型都是从猿猴传播而来（HIV-1 来自黑猩猩，HIV-2 来自白眉猴），但它们目前在人群中的分布模式非常不同。 HIV-1 的亚型在全球传播，而 HIV-2 的亚型主要局限于西非。 比利时鲁汶天主教大学的 Philippe Lemey 及其同事分析了来自几内亚比绍农村人口的 HIV-2 历史和现代样本，以及来自白眉猴的 SIV-SM 毒株。（在上图中，一位来自塞拉利昂的女孩抱着一只宠物白眉猴。）通过比较不同的基因组，该团队估计了序列中随时间发生的突变数量，并确定该病毒从灵长类动物传播到人类身上发生了两次，一次在 1940 年左右，另一次在 1945 年。
研究人员还确定，1940 年首次传播给人类的 HIV-2 亚型的感染发生率在 1955 年至 1970 年间达到了流行病的程度。 这个时间与几内亚比绍 1963 年至 1974 年间为争取脱离葡萄牙的独立而进行的斗争相吻合。 他们特别指出，军队训练的医生在该地区发起了一项大规模的接种计划，并认为在战时开展此类运动的困难可能导致不卫生的注射增加，从而可能传播了疾病。 在葡萄牙战争退伍军人中诊断出的 HIV-2 病例也支持了战争期间该疾病性传播增加的假设。 因此，作者得出结论，他们的工作“有力地支持了独立战争和相关的社会文化模式变化在 HIV-2 从地方性行为转变为流行性行为中的主要作用”。