人脑中一千亿个神经细胞之一的神经元正在等待，准备就绪。突然，一个邻居释放出带有引人注目的信息的分子信号，就像隔壁的八卦者喋喋不休地谈论着热门消息一样令人无法抗拒。接收细胞兴奋起来，离子浓度发生波动，产生微小的电流。然后它也沿着线路释放通信信号。级联持续进行，直到大脑的大片区域都因处理能力的提高而嗡嗡作响。成像扫描会显示出额外的血流和电活动，因为成千上万的神经元会发光响应。
一个好主意就像那样——它会激起一切——无论它是在一个人的大脑细胞网络中共享，还是通过人群社区在全世界范围内共享。好的想法激励我们采取行动。它们引导我们反思如何让事情变得更好。它们促使我们不要只满足于今天可能实现的目标。
这就是为什么我们要在本期杂志的封面故事“改变世界的想法”中庆祝一系列创新项目。在这个新的年度专栏中，我们详细介绍了在能源、交通、环境、电子和机器人技术以及健康和医学等对改善现代生活至关重要的领域中推进前沿的 20 种方法。有些发明非常简单——例如加利福尼亚州森尼韦尔市的 SolarCity 如何消除房主安装太阳能电池板的最大障碍：前期成本。有些事后看来令人恍然大悟，例如利用区域划分来阻止目前几乎不受限制的全球海洋资源枯竭。（有关该主题的更多信息，请参阅本月的观点。）还有一些，例如惠普公司的地球中枢神经系统，这是一个计划在全球范围内布置多达一万亿个图钉大小的传感器的阵列，其范围和潜在影响令人难以置信地复杂。
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本节中的所有概念都激发了人们的希望，即科学技术的进步将在未来几年继续改善我们的生活。阅读文章，然后展望未来。
人类发挥创造性解决问题能力的一个需求量很大的地方是应对全球气候变化的斗争。当政府政策领导人争论各自国家对这种现象的对策时，它继续以令人不安的速度扰乱生态系统。正如凯蒂·沃尔特·安东尼在“甲烷：一种威胁浮出水面”中所描述的那样，北极多年冻土融化造成的损害不仅仅是建筑物地基的隆起和开裂：它还在形成排放甲烷的湖泊，甲烷是一种气体，按磅计算，其捕获热量的能力是二氧化碳的 20 多倍。这些新的甲烷排放可能会加速全球变暖的进程。沃尔特·安东尼的研究进一步证明了解决这个问题的巨大必要性。但是我们能及时将我们的想法付诸行动吗？
注意：本文最初的标题为“征集：绝妙的想法”。