欧洲的草原可能看起来像一个简单的生态系统，缺乏热带雨林中物种的丰富多样性。但是，一项新的研究，旨在探究相对简单的草地对本地植物多样性减少的反应，揭示了生物多样性在确保最广泛的生态系统服务（例如清洁的水和肥沃的土壤）方面起着关键作用。
以往的研究表明，对于特定的生态系统服务，例如养分循环，生物多样性似乎并不重要。“你可能会失去物种而看不到太大的影响，” 苏黎世大学的生态学家安德鲁·赫克托说，他与牛津大学的生态学家罗伯特·巴格奇合作进行了这项新的研究。“我们发现，需要更高水平的生物多样性来全面支持生态系统的功能。”
基本上，不同类型的草原植物提供不同类型的服务，并且有一些重叠。“当我们观察影响不同生态系统服务对的物种群时，它们只有五分之一到一半是共同的，”赫克托指出。通过追踪多达七项生态系统服务——从清洁的水到干草的总产量——他们发现需要各种各样的植物物种来维持这些功能。
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这项发表在《自然》杂志上的研究主要考察了植物，并在较小程度上考察了微生物和昆虫。“同样的想法也可能适用于[昆虫和细菌]，”赫克托说。“生物多样性的丧失可能导致空缺或未充分开发的生态位，这可能对生态系统的功能和服务产生负面影响。”
赫克托本人已经转向沙巴生物多样性实验，旨在研究热带地区的这个问题。大约3000英亩的实验地块已经种植了一种、四种或十六种不同的龙脑香科树木——马来西亚婆罗洲雨林中最高的树木，这些树木在很大程度上已被伐木消除。“我们想知道，与更常见的种植[一种]的做法相比，用更多样化的物种混合物重新种植是否可以帮助恢复功能齐全的森林生态系统，”他说。来自欧洲草原的迹象表明，他将需要尽可能多的物种。