一项新的研究表明，在脑海中模拟他人使用自制力的努力可能会欺骗你大脑的“燃料表”，使其错误地认为你自己的资源已经耗尽。耶鲁大学心理学家约书亚·阿克曼说：“我们并不像我们想象的那样独立。通常，我们理解世界的方式是依靠对其他人的理解。”
研究表明，如果你的朋友挠眉毛或交叉双臂，你很可能会不自觉地模仿这个动作。同样，研究表明，目标也具有传染性：看到另一个人追求目标——例如，阻止自己再吃一块女童子军饼干的冲动——会自动激活自己心中的相同目标。神经影像学研究表明，在脑海中模拟他人的经历会触发与实际执行该动作时激活的相同的感官和情感大脑通路。例如，观看有人要用菜刀切手指的视频会触发与疼痛感知相关的大脑区域。
阿克曼和他的同事们推断，如果我们天生就将他人的行为视为自己的行为，那么设身处地为正在施展自制力的人着想，应该会像自己施展意志力一样，耗尽自己的精神资源。他们发现，与仅仅阅读关于服务员的文章的受试者相比，那些从不得不抵制在工作中偷吃食物的诱惑的饥饿餐厅服务员的角度出发的受试者，更容易冲动消费。
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阿克曼怀疑，在现实世界中，没有人指示你从另一个人的角度来看问题，只有当我们身边的人与我们相似或我们喜欢的人时，这种替代效应才最有可能发生。明尼苏达大学心理学家凯瑟琳·沃斯对此表示赞同：“看待世界的默认方式是通过自己的眼睛。克服以自我为中心需要精力和动力。”
注意：本文最初以标题“意志力衰退”发表。