果蝇的基因分析显示，基因从一条染色体跳跃到另一条染色体可能有助于新物种的诞生。这一结果证实了一种被低估的、所谓的生殖隔离机制，而生殖隔离是物种形成的关键组成部分。
物种的形成意味着一群生物分裂成两个无法彼此繁殖的种群。目前关于生殖隔离的主流模型认为，种群之间积累的遗传差异使其杂交后代死亡或不育，就像骡子一样，骡子是驴和马的不育后代。许多研究人员长期以来一直认为，这种隔离一定是基因序列变化的结果，这些变化在群体之间引入了不相容性，例如新的精子无法识别旧的卵子。但是，这种物种形成基因的例子非常少。
为了揭示一个新的例子，研究人员杂交了两种果蝇，黑腹果蝇和西蒙果蝇，它们通常会产生不育的雄性，但经过改造后可以产生适度可育的雌性，能够与普通的雄性黑腹果蝇繁殖。先前的研究表明，如果黑腹果蝇融入了西蒙果蝇基因组的一小部分——特别是，如果它有一对来自西蒙果蝇的第四染色体而不是自身的一对，它就会因精子无法移动而变得不育。通过杂交果蝇繁殖了几代，该小组重新创造了这种最小的杂交体。为了发现西蒙果蝇第四染色体上的哪个基因负责中和精子，该小组将它们与缺失第四染色体上不同基因的黑腹果蝇交配。大多数缺失会放过必需基因并导致可育后代；只有缺少该基因的果蝇才会再次产下不育的后代。该小组找到了关键基因JYAlpha，但令他们非常惊讶的是，相应的西蒙果蝇基因不在果蝇的第四染色体上，而是在第三染色体上。“这完全出乎意料，”罗切斯特大学的约翰·马斯利说，他是9月8日《科学》杂志发表的报告的主要作者。”
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马斯利说，由于每个物种都在不同的染色体上携带该基因，杂交体最终可能没有任何必需基因的拷贝。结果表明，生殖隔离可能在没有基因功能改变的情况下开始进化。有些人对这一发现感到满意。“对我来说，这是一个伟大的成果，”印第安纳大学的迈克尔·林奇说，他最近重新提出了这一机制。“果蝇研究人员一直对这种模型持怀疑态度。它可能会极大地改变人们对物种形成的看法。”