下次你面对一只摇着尾巴的狗时，你可以快速判断是伸手抚摸它还是退后一步：观察尾巴摇摆的偏向。如果尾巴偏向狗的右边，你是安全的；如果尾巴偏向狗的左边，不要动。
意大利神经科学家乔治·瓦洛蒂加拉和他在巴里大学的兽医同事在2007年《当代生物学》杂志上发表的一篇文章中记录了这种尾巴摇摆偏向。在一项实验中，将30只混种犬分别放置在装有摄像头的笼子里，这些摄像头测量了狗狗在暴露于四种刺激物时尾巴摇摆的不对称偏向（左或右）：它们的主人、一个陌生人、一只猫和一只陌生的优势犬。主人引发了强烈的右偏尾巴摇摆，陌生人和猫引发了轻微的右偏。但是，陌生的优势犬（一只大型比利时牧羊犬马里诺斯犬）引发了强烈的左偏尾巴摇摆。为什么？
研究人员认为，由于左脑控制身体的右侧，反之亦然，神经信号会穿过身体中线，当狗的左脑体验到积极情绪时，会导致狗的尾巴更多地向右摇摆。这种左右区别可以用鸟类、鱼类和青蛙在接近-回避行为中表现出左脑/右脑差异来解释，左脑与积极的接近感觉相关，右脑与消极的回避感觉相关。从进化角度来看，当黑猩猩体验到负面情绪时，它们倾向于抓挠身体的左侧，而右脑占优势的左撇子黑猩猩比右撇子黑猩猩更害怕新奇刺激。
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在人类中，实验也表明左脑与积极情绪有关，例如爱、依恋、联结和安全感。例如，对报告积极情绪或观看有趣视频片段的受试者进行脑电图 (EEG) 研究表明，左额叶皮层的活动增加，而负面情绪和不愉快视频片段的报告与右额叶皮层的活动增加同时发生。此外，观看可爱婴儿照片的受试者的大脑扫描显示，同一左额叶皮层区域的活动增加；观看畸形婴儿照片的受试者显示，同一右额叶皮层区域的活动增加。最后，用强磁场轰击人类受试者大脑的左额叶皮层会引发积极情绪，反之则会引发消极情绪。
为什么大脑会在与情绪相关的神经网络中表现出如此差异？ 运用进化论，我想提出情绪与我们的认知思维过程相互作用，以引导我们的行为朝着生存和繁殖的目标迈进。 例如，南加州大学神经科学家安东尼奥·R·达马西奥已经证明了情绪在决策中起着至关重要的作用。 在低水平的刺激下，情绪似乎具有咨询作用，与大脑中更注重理性的皮层区域相互作用。 在中等水平的刺激下，这些皮层理性中心与大脑更深层和进化上更古老的情绪中心之间可能会产生冲突。 在高水平的刺激下，情绪可能会如此淹没皮层认知过程，以至于人们无法再理性地做出决定，并报告感觉“失控”。 但是，我们为什么要进化出情绪呢？
情绪是进化产生的代理，它促使我们以增加繁殖成功率的方式行事。 例如，如果我们把饥饿感看作是一种非常基本的情绪，少量的饥饿感可能被认为是愉快的，促使我们寻找食物，而过度的饥饿感在无法满足时会变成一种不愉快的情绪。 在这种稳态模型中，情绪充当一种反馈机制，在身体失衡时提醒大脑。 积极的情绪帮助我们建立持久的个人资源，例如解决问题的能力、协调能力和社交资源。 相反，消极的情绪有助于保护我们。 恐惧使我们退缩并远离风险。 厌恶引导我们排出和驱逐对我们有害的东西。 愤怒导致我们反击或表示对违反社会协议的不满。 嫉妒导致我们保护伴侣免受一夫一妻制关系中入侵者的侵害。
这些研究表明，通常是进化的力量在主导着情感。