对于美国宇航局的旅行者1号探测器来说，这是一次漫长而奇特的太阳系之旅，而且可能还会更长。
旅行者1号于35年前发射，它比任何其他航天器都更远离地球。该探测器目前距离太阳182亿公里，是冥王星平均距离的三倍多。旅行者1号正在顺利实现一项惊人的壮举——逃离太阳的管辖范围，进入星际空间。然而，一项新的研究表明，该探测器距离迈出这一前所未有的步伐，比之前假设的还要远。
大约八年前，该探测器进入了日鞘，在那里，太阳风（来自太阳的等离子体）由于来自星际等离子体的反推力而开始减速。2010年，旅行者1号背后的太阳风速度意外地降至零。研究人员预计，当旅行者1号接近日鞘和星际空间之间的边界（称为日球层顶）时，它会遇到被星际等离子体流侧向偏转的太阳等离子体。
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然而，在9月6日出版的《自然》杂志上，约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的罗伯特·B·德克尔和他的同事报告说，没有发生偏转。这项新的研究提出了两种可能性：要么旅行者1号尚未接近日球层顶，要么等离子体在那里以意想不到的方式移动。
根据之前的估计，日球层顶可能就在人类旅行最远的使者前方，或者可能在长达七年的旅行时间之外。新的发现倾向于后一种可能性。然而，德克尔拥有更新的数据，这进一步使预测复杂化。最近几个月，旅行者1号记录到局部和星际粒子的混合，这可能标志着旅行者号到达另一个意想不到的边界，或者是一个新的空间领域。