美国国家航空航天局（NASA）远行的旅行者1号正在驶出太阳层，这是一个由太阳向外喷射的等离子体膨胀而成的空间气泡。多年来，旅行者1号一直在逼近太阳层顶——太阳层的外边缘——太阳风在那里与星际介质相遇。然而，尽管有一些引人入胜的迹象，任务科学家在去年12月宣布，探测器仍留在太阳层内。旅行者1号似乎发现了我们局部空间环境结构的另一个皱褶，一种连接太阳层与外部空间的磁高速公路。
“我们显然还在里面，”旅行者项目科学家、加州理工学院的爱德华·斯通在12月3日与记者的电话会议上说。“但是现在的磁场与外部相连。所以它就像一条高速公路，让粒子进出。”
旅行者1号在8月份进入了新区域，当时它记录到其环境中低速太阳粒子的数量大幅下降，同时来自太阳系外部的高能宇宙射线粒子的数量也相应激增。
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尽管宇宙射线粒子大量涌入，但研究小组得出结论，旅行者1号仍然在太阳层内，因为探测器的磁强计尚未记录到磁场方向的变化，而当跨越从太阳等离子体到星际介质的边界时，预计会出现这种变化。“如果我们只看粒子数据，我们就会说，‘好吧，我们出去了。再见，太阳系，’”约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的斯塔马蒂奥斯·M·“汤姆”·克里米吉斯说。“但大自然非常有想象力，露西又把橄榄球拉起来了。”
旅行者1号于1977年发射，目前距离太阳超过180亿公里，比任何人造物体走得都远。无线电信号从地球到旅行者号再返回需要34小时。尽管如此，没有人知道旅行者1号可能还要走多远才能突破太阳层顶。“可能还需要几个月——可能还需要几年，”斯通说。