在情人节那天，印度尼西亚的克卢德火山爆发，火山灰覆盖了远至 500 公里以外的村庄。与此同时，这次喷发将少量但意义重大的二氧化硫注入了高达 28 公里的平流层。微小的硫酸液滴随后反射掉入射的阳光，有助于冷却地球。根据发表在《自然-地球科学》杂志上的研究，这种“小型”喷发——以及 2000 年至 2012 年间在马纳姆岛、苏弗里耶尔山、杰贝尔·塔伊尔和埃亚菲亚德拉冰盖等地的其他 17 次喷发——帮助减缓了全球变暖的步伐。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
劳伦斯利弗莫尔国家实验室的大气科学家、该报告的主要作者本杰明·桑特说：“21 世纪初火山活动的增加显然是导致气候变暖暂停的一个因素。” 火山并非单独行动。还有异常平静的太阳、中国燃煤发电厂的空气污染以及海洋的神秘作用。桑特补充说：“最终的影响是抵消了部分人为造成的温室气体变暖。”
与此同时，全球变暖仍在继续积聚力量，隐藏在可能随时关闭顶部的火山背后。根据 1991 年菲律宾皮纳图博火山等超大型喷发，反射性气溶胶最多会在几年内落到地球上，使地球完全暴露于人类活动产生的温室气体的全部吸热效应之下。
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如果火山不发挥作用，可能需要采取最后的手段——引入我们自己的气溶胶。一种地球工程学的倡导者希望介入，将硫酸盐气溶胶注入平流层，以增强或取代火山喷发。这种对行星尺度系统进行人为干预的提议，已被视为应对气候变化可能变得灾难性的后备计划，尽管代价是平流层会削弱对生命免受紫外线照射的保护作用。高空中的硫酸具有消除臭氧的不幸副作用。但鉴于减少温室气体污染的惯性，围绕地球工程学的辩论无疑将比这些小型火山喷发的余波持续更长时间。