尽管乍得首都发生枪战，肯尼亚发生骚乱，津巴布韦通货膨胀失控，但总体而言，撒哈拉以南非洲的经济状况比几年前要好。世界银行最近报告称，非洲大陆的这一地区在2006年经历了5.6%的可观增长率，并且从1995年到2005年的增长率高于之前的几十年。世界银行谨慎评估认为，该地区可能已经达到了一个转折点。
发展经济学家仍然面临一个首要问题，即这种上升势头是否会持续下去，以便非洲人能够通过发展摆脱贫困，目前该地区近7.44亿人口中约有40%的人每天生活费不足一美元。如果更仔细地审视这种乐观情绪，可能会发现它只是昙花一现，因为几十年来一直存在着破坏性的经济波动模式。
增长的爆发被剧烈的衰退所打断，以至于这些国家从1975年到2005年根本没有增长。“实际上，非洲国家在经济繁荣时期与亚洲国家和其他发展中国家的增长速度一样快，但之后它们会经历增长崩溃，”世界银行高级经济学家豪尔赫·阿尔巴切评论道。“如何防止崩溃可能与促进增长同等重要。” 他指出，如果这些崩溃没有发生，撒哈拉以南非洲48个国家的每个公民的国内生产总值水平将提高三分之一。
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根据世界银行1月份发布的题为《非洲近期的增长是否稳健？》的研究报告，防止下一次崩溃的先决条件尚未到位。始于1995年的增长期，特别是受中国需求推动的大宗商品繁荣所驱动，可能无法持续，因为经济基本面——新投资和遏制通货膨胀的能力等因素——仍然缺失。 银行11月份的一份报告得出结论，该地区缺乏必要的基础设施，以鼓励投资者将目光投向非洲，寻找下一个班加罗尔或深圳。
对于石油和其他资源丰富的撒哈拉以南国家来说，繁荣时期甚至可能破坏建立健全经济措施的努力。 1月份的报告指出，从1996年到2005年，随着经济加速增长，治理措施（如政治稳定性、法治和腐败控制等因素）实际上恶化了，特别是对于那些自然资源丰富的国家而言。
对波动性问题最深刻的分析可能来自牛津大学非洲经济学资深专家保罗·科利尔，他也是最近出版的《最底层的十亿人》一书的作者。他倡导美国和其他国家在制定对非政策时可以采取的一系列方案。 这些方案包括修订后的贸易措施、更合理分配的援助以及在某些情况下持续的军事干预，以避免他所认为的世界最贫困人口（主要在非洲）与世界其他地区（甚至包括印度和中国等其他发展中国家）之间迅速扩大的差距。
科利尔认为，治理不善是各国未能利用繁荣带来的意外收入的主要原因。 此外，他补充说，民主政府往往会使繁荣后的局面变得更糟。“民主制度本应约束政府妥善管理这些资源繁荣，但实际情况是，资源收入腐蚀了民主的正常运作——除非你通过充分的制衡来阻止[它们]腐蚀民主的正常运作，”他在纽约卡内基委员会1月份的一次谈话中说道。
科利尔倡导非洲国家建立一系列标准和规范以加强政府，其中一项是用拍卖取代贿赂来分配矿产权，另一项是对出口收入进行充分征税。 他引用了刚果民主共和国的例子，该国2006年矿产出口收入为2亿美元，但国库仅收取了8.6万美元的特许权使用费。 他认为，如果一个国家在这些方面做对了，“它就会发展。 如果它做错了，它就不会发展。”
为了鼓励改革，科利尔建议八国集团同意接受这些措施，将其作为跨国公司在非洲开展业务的自愿准则——例如，公司只能通过国际核查小组监督的拍卖签订新合同。 这样的协议将效仿所谓的金伯利进程（该进程有效地削弱了血钻贸易）和采掘业透明度倡议（政府必须向其公民报告其从自然资源销售中获得的收入）。
他说，这些措施比提高援助水平更重要，而哥伦比亚大学经济学家杰弗里·D·萨克斯和博诺等名人活动家则强调了援助水平的重要性。 科利尔指出，安哥拉获得了数百亿美元的石油收入。 “无论它获得的援助多几亿美元还是少几亿美元，实际上都是次要的，”他坚持认为。 最终，强硬的处方可能比博诺或安吉丽娜·朱莉前往达尔富尔或达沃斯进行访问更能取得成效。