致电客服是我们都熟悉且害怕的情况。我们穿梭于自动语音命令的迷宫，希望与真人对话。对于某些人来说，这种真实的连接是一种安慰——但并非对所有人都是如此。
在几秒钟内，客服代理会根据某人的声音线索——例如音调——来决定称呼来电者为“先生”或“女士”。对于许多跨性别者来说，当他们被错误的性别代词或称谓识别时，这种语言令人痛苦。当我们不肯定跨性别者的身份时，这个人患焦虑症、风险、抑郁症和自杀的可能性会增加。
我是一位公开的跨性别神经科医生和活动家。我和该领域其他人的研究表明，我们可以通过两种关键方式来支持那些声音和性别认同不一致的跨性别者。首先，语言上的微小改变可以帮助顺性别者（那些出生时被分配的性别与传统男性和女性类别一致的人）在使用词语时更加敏感和准确。其次，性别肯定声音治疗可以成为有效的医疗护理，为跨性别者提供宝贵的工具，向外界表达他们的身份。
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许多人认为特定的声音特征是男性化或女性化的。例如，高音调和来自面部和口腔的声音共鸣通常与女性身份联系在一起。低音调和来自喉咙和胸部的共鸣似乎是男性化的。而且，不同的大脑区域似乎会处理男性和女性说话者的声音。当人们不确定说话者的性别时——例如当实验者操纵音频以产生性别模糊的声音时——听众也会表现出明显的大脑活动。
通常，一个人对声音和性别的看法反映了多年来通过社会和文化熏陶学到的长期存在的信念。例如，由于许多人被教导性别只有男性或女性，因此他们描述更性别模糊的声音的能力是有限的。非二元性别个体更可能正确识别具有此类声音的说话者。
但是，这段历史以及大脑中的关联并不意味着这些判断是不可改变的。学到的行为可以被解除或重新学习。例如，我和我的同事发表了一项研究，探讨了首次听到某人的声音时，语言如何影响性别认知。我们记录了 24 位跨性别和顺性别人士重复一系列简短单词的声音。然后，来自美国各地的 105 位不同性别的人听取了这些录音，并沿着几个不同的量表对说话者的性别进行评分。我们发现，每个量表使用的术语可能会影响听众对说话者声音性别的评分。包含二元“男性”和“女性”选项的量表导致更极端的结果，将说话者评为两端的极端。但是，更分级的“男性化”与“女性化”量表导致排名更接近中心，这使得性别模糊或中间性别的人能够得到更好的代表。因此，语言上的相对较小的改变可能有助于降低误判他人性别的几率。
更直接地说，声音治疗，包括非手术和手术治疗，可以帮助跨性别者改变他们的声音特征，使其与他们的性别认同相符。声音训练比喉部手术成本更低且侵入性更小，使其成为更常见的起点。通过与持证言语语言病理学家的课程，跨性别者学习控制音调、共鸣、措辞和其他声音行为。研究发现，大多数接受过这种训练的跨性别者对他们的结果感到满意。这种训练可以提高生活质量，减少与声音相关的残疾，并增强自信心。
尽管声音训练有诸多益处，但美国许多公共和私人医疗保险公司不承保跨性别者的声音训练。随着美国几个州现在试图禁止为跨性别青少年提供性别肯定医疗保健，情况可能会变得更糟。跨性别社区中的许多人都在没有专业监督的情况下进行自我训练。这增加了他们学习可能损害声带组织的不健康言语模式的风险。
我们应该认识到声音训练和性别肯定手术是医疗必需品，应该由保险承保。与青春期阻滞剂和性别肯定激素一样，这些干预措施可以拯救生命。