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小鸣禽不会从蛋里出来就会完美地唱歌。它们一开始发出咿呀学语的声音，并随着时间的推移逐渐完善其曲调。人类婴儿在学习说话时也遵循类似的发展路径。因此，科学家们经常将人类语言的习得与鸟鸣的习得进行比较。但是，人类和鸟类在声音发育机制上是否相同，这是一个很少有研究解决的问题。为此，新的研究应该能提供有益的见解。根据《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences) 本周在线发表的一份报告，咿呀学语的人类婴儿对来自母亲的社会线索的反应方式与鸟类幼雏非常相似。
先前为理解婴儿如何学习说话所做的努力都集中在模仿在语言习得中的作用。在这项新工作中，富兰克林与马歇尔学院的心理学家迈克尔·H·戈尔茨坦 (Michael H. Goldstein) 和他的同事们将注意力转向了八个月大的婴儿和他们母亲之间的社交互动。研究人员指示母亲们在 30 分钟的玩耍过程中，在回应婴儿的咿呀学语时，以特定的方式行动。“母亲们并没有改变她们说话的方式，而是改变了她们是否触摸或对婴儿微笑，”印第安纳大学的团队成员梅雷迪思·韦斯特 (Meredith West) 解释道。研究人员发现，就像鸣禽幼雏一样，婴儿记录了发声的社会后果，并相应地调整了他们的咿呀学语。
韦斯特将这些发现描述为首次表明“婴儿会根据社会反应——不是声音，而是视觉——通过使用更成熟的声音来改变他们的发声方式”。戈尔茨坦评论道：“这个项目表明，母亲的行为和婴儿的感官能力相互作用，从而促进了更高级的婴儿行为的发展。它表明，社会学习是声音发育的关键组成部分。”