根据跨文化和贯穿历史的记载，许多人在临终前都会体验到生动而有意义的梦境和景象。然而，鲜有科学研究调查这种现象。《美国临终关怀与姑息治疗杂志》上的一项新研究是第一个主要关注患者视角的 исследования，发现大多数此类梦境是个人安慰的来源。它们带来平和感、视角转变或对死亡的接受，表明医疗专业人员应将梦境和景象视为临终过程的积极组成部分。
达门学院和布法罗临终关怀医院（临终关怀和姑息治疗中心的一个机构）的研究人员对18个月内入院的63名临终关怀患者进行了研究。调查人员每天采访患者，询问他们的任何梦境和景象，并记录下详细的描述。大多数参与者报告说至少经历过一次梦境或景象，其清晰度比其他梦境或谵妄发作更令人难忘，并以真实感和情感意义为特征。研究人员的分析揭示了涵盖所有梦境的六个类别——例如，参与者经常看到已故的亲人等待他们。随着患者接近死亡，他们倾向于从梦见活着的人过渡到梦见死去的人，患者认为后者更令人安慰。
这项研究中出现的最重要的主题是，临终梦境和景象是安慰的来源。之前的研究也得出了类似的结论：2013年对临终关怀护士的一项调查发现，89%的人认为这些体验与平静和安详的死亡有关。然而，该研究的合著者之一、医生克里斯托弗·W·克尔表示，医疗专业人员往往会忽视临终前的梦境和景象。他说，大多数医生都会不经意地将这些事件归因于谵妄或药物的副作用。
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研究人员认为，对临终患者的体验采取这种不屑一顾的态度可能对他们的心理健康有害。“我们需要治疗病人，而不仅仅是疾病；临终时的整体生活质量非常重要，”布法罗临终关怀医院研究主任裴·C·格兰特说。她和她的同事建议，家人和从业人员与患者谈论梦境——患者在被问及时通常很乐意分享他们的梦境。这样做可以让患者回顾他们的人生，处理对死亡的感受，并接受过去的经历。“仅仅在那里倾听——这才是病人真正想要的，”格兰特说。承认这些临终体验的个人意义可能有助于患者和家属度过从临终到死亡的艰难过渡。
逝去亲人的景象
根据这项新研究，随着患者接近死亡，他们经常会在以下六个类别中的一个或多个类别中出现真实而难忘的梦境
1. 安慰性的存在：亲人——通常是已故的，但有时是活着的——提供慰藉。
2. 准备离开：患者为旅程做好准备。在一个病人的梦中，她和（活着的）儿子一起登上飞机，感到很安慰。
3. 观看或与逝者互动：已故的朋友和亲戚扮演着重要的角色，患者普遍认为这令人感到安慰。
4. 亲人在等待：已故的朋友似乎经常在“等待”。一位妇女在去世前三天报告说，她梦见自己站在楼梯顶端，而她（已故的）丈夫在楼梯底部等着她。
5. 痛苦的人生经历：患者可能会重温创伤性的人生经历，例如战争、童年虐待或困难的处境或关系。
6. 未完成的事情：少数患者报告说，令人痛苦的梦境集中在担心无法完成重要任务上。两位年轻的母亲回忆起梦见照顾自己的孩子。——E.B.