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当参议员大卫·维特说服环保署同意再次审查其长期拖延的甲醛健康风险评估时，他受到了那些使用或制造这种化学物质的公司的赞扬，这种化学物质存在于从胶合板到地毯的所有物品中。
只要研究继续进行，环保署仍会将甲醛列为“可能”而非“已知”致癌物，即使现在三项主要的科学审查已将其与白血病联系起来，并加强了其与其他形式癌症的关联。化学工业正在努力避免这种认定，因为这可能会导致更严格的法规并需要昂贵的污染控制措施。
“拖延意味着金钱。他们能拖延将某种物质标记为已知致癌物的时间越长，他们就能赚更多的钱，”疾病控制与预防中心国家环境健康研究所化学致癌作用副主任詹姆斯·赫夫说。
环保署的化学风险评估对于保护公众健康至关重要，因为它们是对化学物质危害的最全面的政府分析，并被用作州和联邦法规的科学基础。但是，通常需要数年甚至数十年才能完成评估，或修订过时的评估。行业通常花费数百万美元用于游说和科学研究，以反驳政府的结论。
自1998年以来，环保署一直试图更新甲醛评估，该评估最初于1989年编写。但是，该机构的努力屡次受到行业和国会的阻挠。
这一次，阻力来自路易斯安那州的共和党参议员维特。具有讽刺意味的是，路易斯安那州成千上万的卡特里娜飓风受害者表示，他们在居住在政府提供的、被甲醛污染的拖车后，患上了呼吸系统疾病。去年，维特阻止了一位关键环保署官员的提名，直到该机构同意要求国家科学院对评估进行权衡。维特的发言人乔尔·迪格拉多告诉媒体，“由于联邦紧急事务管理局拖车灾难，我们需要尽快获得关于甲醛风险的绝对可靠的信息，以告知公众。”
维特与甲醛行业的联系众所周知。根据Talking Points Memo的报道，他的竞选活动去年从在路易斯安那州产生大量甲醛废物的公司那里获得了约20,500美元。但是 ProPublica 发现，如果将来自其他公司、行业团体和在甲醛监管方面有利益的游说者的捐款包括在内，维特实际上获得的金额几乎是这个数字的两倍。捐款人中包括查尔斯·格里泽尔，他是甲醛委员会的高薪游说者，该行业贸易团体长期以来一直寻求国家科学院对该化学物质进行审查。
国会此前曾阻挠过甲醛风险评估。2004年，俄克拉荷马州共和党参议员詹姆斯·英霍夫说服 (PDF) 环保署推迟评估，即使国家癌症研究所一项研究的初步结果已经将甲醛与白血病联系起来。英霍夫坚持要求环保署等待该研究所提供更“有力的一系列发现”。
大型化学品制造商 Koch Industries 是英霍夫最大的竞选捐款人之一，在当年向英霍夫捐赠了 6,000 美元。同年，科赫公司从主要的甲醛生产商和世界上最大的胶合板制造商之一 Georgia-Pacific 手中购买了两家纸浆厂。第二年，科赫公司收购了 Georgia-Pacific 的所有股份。
英霍夫要求的“更有力”的发现直到五年后（即 2009 年 5 月）才发布，它们强化了 2004 年的发现。在国家癌症研究所追踪了 30 年的近 25,000 名工人中，那些暴露于较高剂量甲醛的人死于血液和淋巴癌的风险高出 37%，患白血病的风险比那些暴露于较低剂量甲醛的人高出 78%。
甲醛委员会立即发布了一份声明，对这些发现提出异议，并呼吁国家科学院进行全面审查。环保署发言人表示，此类评估可能需要长达四年的时间。
但这一次，代表行业出面干预的不是英霍夫，而是维特，他和英霍夫一样，都是环境和公共工程委员会的成员。
在该研究发布当天，甲醛委员会游说者格里泽尔向维特的连任竞选活动捐赠了 2,400 美元，这是个人在一个选举周期内可以向联邦候选人捐赠的最高金额。格里泽尔没有回复要求对此事置评的电话和电子邮件。
格里泽尔于 1993 年创立了自己的游说公司，此前他在 1980 年代后期担任环保署助理署长。他于 2001 年加入了小布什的过渡团队，并为小布什 2004 年的竞选活动筹集了超过 50 万美元，赢得了筹款“先锋”的称号。《费城问询报》的调查发现，格里泽尔利用他与小布什助手卡尔·罗夫的友谊，帮助斯蒂芬·约翰逊获得了环保署预防、杀虫剂和有毒物质办公室助理署长的职位。当约翰逊继续领导环保署时，他改变了风险评估系统，以便其他联邦机构可以更频繁、更有力地评论环保署的科学，这一举措延长了评估过程。在布什政府执政的最后几天，约翰逊要求国家科学院对甲醛评估进行全面审查。
维特的发言人迪格拉多没有回应关于维特与该行业联系的问题。相反，他向 ProPublica 发送了两封信件的副本。其中一封信表明，三位民主党议员也希望进行审查。另一封信是环保署官员在布什政府执政的最后一周写的，信中表示该机构将“寻求”科学院的“意见”。
ProPublica 采访的几位公共卫生专家认为，该行业的目标是尽可能拖延评估，并破坏环保署化学风险评估计划的可信度。
“这让人觉得另一位国会议员更关心行业，而不是公众健康，”职业安全与健康管理局致癌物识别和分类办公室前主任彼得·因凡特博士说。“公众不应认为，由于政府文件正在接受国家科学院的审查，审查结果就一定是称职的。”
其他公共卫生专家指出，国家科学院最近对环保署全氯乙烯或 PCE 评估的审查，就是一个额外的研究如何拖延评估过程的例子。
PCE 用于干洗，并在军事基地中浓度很高。与甲醛一样，它也与白血病有关，环保署自 1998 年以来一直试图更新该化学物质的评估。2008 年，该机构将其调查结果提交给国家科学院，2 月份，科学院将评估报告退回环保署，并附上了一长串问题。尽管科学院同意环保署关于 PCE 是一种“可能”的致癌物的结论，但它建议安全标准应明显弱于环保署提出的标准。环保署目前正在回应科学院的意见。
国会中的民主党人和公共卫生监督机构过去曾批评科学院偏向行业，因为其审查小组中的一些科学家撰写的研究报告是由化学公司资助的，而他们正在评估的产品正是这些公司的产品。科学院发言人表示，它对其专家组成员进行了彻底审查，并制定了严格的财务利益冲突规则。
审查之路
维特在一封6 月 29 日致环保署的信中开始推动对甲醛进行国家科学院审查。根据 ProPublica 通过《信息自由法》请求获得的文件，信中列出了关于甲醛评估的一系列问题，并敦促环保署要求国家科学院对其进行权衡。
环保署在 7 月 8 日回复，为其由自己的外部同行评审小组——科学咨询委员会——审查评估的计划辩护。信中指出，咨询委员会可以在 12 到 16 个月内以约 20 万美元的费用完成审查，而国家科学院的平均审查时间为 18 到 24 个月，费用为 80 万到 100 万美元。
9 月，又有两项主要的科学审查引发了对甲醛危害的担忧。世界卫生组织下属机构国际癌症研究机构得出结论，它有足够的证据 (PDF) 表明甲醛暴露可能导致白血病。国家毒理学规划署将其甲醛分类从“合理预期为致癌物”更改为“已知致癌物”。
但维特继续向环保署施压，要求进行更多审查。
9 月 23 日，他向记者证实，他搁置了奥巴马政府选择的环保署研究与开发办公室负责人保罗·阿纳斯塔斯的提名。他说，除非环保署同意将甲醛评估报告提交给国家科学院，否则他不会撤销搁置。为了为审查铺平道路，他试图向环保署拨款法案添加一项修正案 (PDF)，强制该机构拨出 100 万美元用于国家科学院的审查。根据格里泽尔的一份游说披露表格 (PDF) 之一，甲醛委员会游说者格里泽尔努力争取对该修正案的支持。（该修正案未包含在最终法案中。）
9 月 24 日，环保署署长丽莎·杰克逊会见了维特，并提出了一个折衷方案：她将征求国家科学院关于甲醛评估的建议。
同一天，环保署发言人告诉新奥尔良《泰晤士报-皮卡尤恩报》，该化学物质不需要更多审查，环保署已准备好开始最终确定其评估。
“现在不是进一步拖延的时候，”环保署发言人阿多拉·安迪说。
但维特没有让步。
11 月，美国化学理事会（其成员包括甲醛生产商 Hexion Specialty Chemicals 和 DuPont）创建的政治行动委员会向维特捐赠了 2,500 美元的竞选捐款，此外还向他捐赠了今年早些时候的 1,500 美元。12 月 2 日，科赫工业向维特的政治行动委员会开了一张支票，金额为 5,000 美元。12 月 7 日，格里泽尔向维特捐赠了 (PDF) 200 美元。12 月 17 日，代表甲醛制造商 BASF 和 DuPont 的塑料工业协会在其总部为维特举办了一场筹款活动，建议每人捐款 1,000 美元。
12 月 23 日，维特如愿以偿。杰克逊同意将该研究发送给国家科学院。但在杰克逊当天发给甲醛委员会的一封信中，她表示这不会是行业一直推动的详尽研究，而是在“压缩的时间框架”下完成。负责环保署化学风险评估计划的彼得·普鲁斯博士表示，这可能会在一年内完成。
维特在圣诞节前夜撤销了他对阿纳斯塔斯提名的搁置，甲醛委员会发布声明，赞扬了他的工作。
“如果没有美国参议员大卫·维特的及时干预，就不可能克服该机构在甲醛问题上与国家科学院合作的顽固态度，”该委员会执行主任贝齐·纳茨在新闻稿中说。声明称，杰克逊已直接联系该委员会，告知其这一消息。
上个月，国家科学院开始收集公众对为甲醛专家组选定的 13 位科学家的意见。自然资源保护委员会是一个环境倡导团体，已经写了一封信，对其中两位候选人提出质疑。其中一位曾在哈姆纳研究所工作，该研究所是一家行业支持的实验室，甲醛委员会是其赞助商之一。另一位曾在陶氏化学公司工作了十多年，陶氏化学公司是甲醛委员会的成员，并为维特的竞选活动捐款。
3 月 24 日，甲醛委员会游说者格里泽尔在国会山俱乐部（一个专供共和党人聚会的场所）共同为维特举办了一场筹款活动。建议每人捐款 1,000 美元。