“人如其食。” 这句古老的谚语数十年来一直萦绕在那些为负责任的食物选择而烦恼的消费者心中。然而，如果这是字面意义上的真实呢？如果我们食物中的物质真的进入了我们细胞最深处的控制中心，掌控着基本的基因表达呢？
事实上，根据中国南京大学张辰宇领导的最近一项关于植物-动物微RNA转移的研究，情况确实如此。微RNA是核苷酸的短序列，核苷酸是遗传物质的构建块。虽然微RNA不编码蛋白质，但它们阻止特定基因产生它们编码的蛋白质。对来自21名志愿者的血液样本进行了测试，以检测来自水稻、小麦、土豆和卷心菜等农作物的微RNA的存在。
发表在《细胞研究》杂志上的结果表明，受试者的血液中含有大约30种来自常见食用植物的不同微RNA。它们似乎还可以改变细胞功能：一种特定的水稻微RNA被证明可以结合并抑制控制从血液中去除LDL（“坏”胆固醇）的受体的活性。与维生素和矿物质一样，微RNA可能代表一种以前未被认识到的从食物中获得的功能分子。
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植物微RNA在控制人类生理学中发挥作用的发现，突显了我们的身体是高度整合的生态系统这一事实。张辰宇表示，这些发现也可能有助于我们理解共同进化，这是一个物种的基因变化引发另一个物种变化的过程。例如，我们在婴儿期后消化牛奶中乳糖的能力是在我们驯养牛之后出现的。我们种植的植物是否也可能改变了我们？张辰宇的研究再次提醒我们，自然界中没有什么是孤立存在的。