一项小型临床试验的结果表明，与单独接受化疗的人相比，接受高剂量维生素 C 注射的卵巢癌患者报告的化疗毒副作用较少。
今天发表在《科学转化医学》上的研究规模太小，无法评估化疗和维生素 C 联合治疗是否比单独化疗更能对抗癌症。但对小鼠进行的辅助研究表明，这两种治疗方法可能具有互补性。
这些结果是关于使用维生素 C 抗癌的长期争议中的最新进展。1970 年代，诺贝尔奖得主化学家莱纳斯·鲍林（Linus Pauling）倡导的早期研究表明，维生素 C可能有助于对抗肿瘤。但更大的临床试验未能证实这些说法。
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因此，新西兰惠灵顿维多利亚大学的梅兰妮·麦康奈尔（Melanie McConnell）表示，许多科学家和医生都认为维生素 C 在癌症治疗中的作用是一个禁忌话题。她研究了高剂量维生素 C 对培养癌细胞的影响。“当你展示这类工作并展示第一张幻灯片时，每个人都会窃笑，”她说。
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尽管有这种态度，但堪萨斯城堪萨斯大学医院的综合医学医生珍妮·德里斯科（Jeanne Drisko）说，癌症患者正在涌向这种疗法。德里斯科和她的同事，包括也在堪萨斯大学的癌症研究员陈奇（Qi Chen），决定仔细研究维生素的所谓功效。他们注意到，早期的试验部分依赖于静脉注射高剂量维生素 C 或抗坏血酸，而较大的后续研究仅使用了口服剂量的药物。
他们推断，这可能是一个重要的差异：口服和静脉注射时，身体对抗坏血酸的处理方式不同。口服剂量充当抗氧化剂，保护细胞免受含有氧的活性化合物造成的损害。但是，静脉注射的维生素 C 可以通过促进这些化合物之一：过氧化氢的形成而产生相反的效果。癌细胞特别容易受到此类含氧活性化合物的损害。
德里斯科、陈及其同事发现，高浓度的维生素 C 会损害 DNA 并促进培养的卵巢癌细胞死亡。在移植了人卵巢癌细胞的小鼠中，与单独的化疗相比，静脉注射维生素 C 联合传统化疗减缓了肿瘤的生长。
该团队对 25 名卵巢癌患者进行了临床试验，其中 13 人同时接受了化疗和维生素 C 注射，以此对这些结果进行了跟进。与单独接受化疗的人相比，这些患者报告的化疗副作用较少。
未参与该研究的麦康奈尔警告说，这种方法可能并不适用于所有类型的癌症。她指出，某些癌症表达的维生素 C 分子转运蛋白水平较低，因此可能不易受到这种治疗的影响。
但她同意现在应该进行更大规模的试验，以找出这种方法是否值得，尤其是在人们已经在寻求这种治疗方法的情况下。“在人们停止窃笑之前，还有很长的路要走，”她说。“如果它有效，那就太好了。如果它弊大于利，那么这也是我们需要知道的。”