许多人将气候变化视为遥远而抽象的威胁。但一项新的研究表明，让他们想象由此产生的干旱或洪水的切实后果可能有助于转变这种看法，并鼓励环保行为。
研究人员要求台湾的93名大学生阅读一份关于气温异常、洪水和其他影响该岛的气候变化相关事件的报告。然后，科学家们要求其中62名参与者写下这些现象可能在哪些方面影响他们未来的生活。该组中一半的人被指示详细想象这些情景，包括特定的人和地点。其余31名学生没有完成写作或想象步骤，作为对照组。
然后，所有参与者通过回应诸如“您认为气候变化正在对世界产生严重影响的可能性有多大？”等提示来评价他们对气候变化风险的看法。他们使用从1（“非常不可能”）到7（“非常可能”）的量表。被要求设想详细情景的受试者的平均得分高于未被要求设想详细情景的受试者。结果在涉及102名参与者的第二次实验中得到证实。
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在第一个实验中，那些可视化了气候变化影响的个体随后更可能表示他们将以节能的方式使用空调。在第二个实验中，近三分之二的可视化组的人报名帮助清理海滩，而非可视化组的这一比例为43%。研究人员在7月份在线发表在Environment and Behavior上的报告中称，当被问及选择素食或非素食午餐盒时，近一半的可视化者选择了更环保的无肉选项，而非可视化者中只有约28%的人选择了无肉选项。
研究合作作者、台湾中山大学心理学教授邱文彬表示，调查人员并未跟踪人们，以了解他们在日常生活中的行为是否有所不同——未来的研究应该对此进行考察。英属哥伦比亚省维多利亚大学心理学教授罗伯特·吉福德（Robert Gifford）表示，这项研究“应该在其他地方和其他人群中重复进行”，他没有参与这项工作。
邱文彬说，这些发现可能仍然可以应用于提高公众对气候变化的关注。例如，他建议，关于这种现象的新闻报道可以包括对其对人们生活的影响的生动描述，并要求读者想象体验这些影响。邱文彬补充说，在当地科学博物馆中进行气候变化后果的虚拟现实演示将是研究付诸实践的另一种方式。