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每个角落都等待着我们的惊奇.
—詹姆斯·布劳顿，美国诗人和电影制作人 (1913–1999)
对于人们来说，世界看起来细节丰富且完整，就像一部电影。然而，视网膜传递到大脑的信息受到物理限制，例如视神经中相对较少的神经纤维。我们的视觉系统克服这些限制的一种方法——从而向我们呈现一个完全实现的世界的感知——是忽略物体和场景中冗余的特征，从而提取、强调和处理对描述物体至关重要的独特组成部分。下次您参观纽约市的古根海姆博物馆并看到挂在墙上的白色画布时，请意识到您感知到的——一块矩形的白色区域——以及您的眼睛发送到您大脑的信息——关于画布边缘与绘画后面墙壁相交的位置的信息——是不等价的。
正如美国视觉科学家弗雷德·阿特内夫在 1950 年代提出的那样，正如边缘比均匀的颜色区域更能告知观看者一样，“最大曲率点”，或边缘中的不连续性，例如曲线、角度和边角，比边缘本身更少冗余，因此包含更多信息。英国神经科学家霍勒斯·巴洛在 1960 年代提出，大脑会丢弃一些信息，但关于视觉世界的重要信息几乎没有丢失。这种被称为冗余减少假说的观点可以解释为什么视觉处理早期阶段的神经元对物体的边缘比对内部更强烈地反应。冗余减少也适用于其他视觉特征，例如边缘的边缘：曲线和边角。