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许多癌症治疗的一个主要缺点是，健康细胞可能与患病细胞一同受损。因此，选择性地仅杀死癌细胞的方法将比目前的疗法具有明显的优势。《自然生物技术》杂志七月刊上发表的研究可能代表了这方面的进展。科学家报告称，他们已经改造出一种病毒，这种病毒优先在肿瘤细胞中复制，然后摧毁它们。
明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的Richard G. Vile和他的同事们制造了一种腺病毒，该病毒包含所谓的稳定性序列，这是一种特定类型的信使RNA（mRNA）。这种序列的存在以不同的方式影响基因E1A，该基因是病毒复制所必需的，具体取决于周围环境。研究人员假设，在正常细胞中，E1A的表达应该受到阻碍，从而抑制病毒的繁殖并使细胞不受损害。然而，在肿瘤细胞中，一种名为RAS的蛋白质的存在应该增强mRNA的稳定性。根据他们的理论，当mRNA受到保护时，E1A可以表达，从而促进病毒繁殖。当研究人员在体外培养和植入小鼠的人类肿瘤中测试该病毒时，他们发现该病毒确实在肿瘤细胞中复制得更多，并成功减缓了肿瘤的生长。
该技术还需要进一步改进，因为RAS可能存在于肿瘤之外，从而导致病毒的不必要复制。但作者指出，他们的方法很有前景，因为有许多不同的基因可以在与各种肿瘤相关的条件下控制mRNA的稳定性。因此，可以设计各种各样的病毒载体用于治疗。