如果美国领导人更好地理解贫困和危机四伏国家的政治，他们将通过推进经济发展和民主事业，更有效地保护美国国家安全。尽管乔治·W·布什政府经常声明其致力于民主的传播，部分是为了对抗恐怖主义的风险，但它过度依赖军事手段和威胁，而不是战略援助。对在民主与混乱之间徘徊的地方及时提供发展援助可以产生巨大的益处。
对于处于深度危机中的国家来说，最大的危险是灾难的自我实现的预言。想想利比里亚，它刚刚从长期的内战中走出来，还有海地，它已经遭受了数十年的严重政治不稳定。这两个国家最近都选举了新的民主政府，但都面临着持续的内部暴力和混乱的可能性。
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富裕国家不是给予实际帮助，而是派遣顾问。
当公众认为新当选的民族政府将会成功时，地方领导人就会支持它。对政府寿命的预期上升。个人和公司变得更愿意纳税，因为他们认为政府将有警察权力来执行税法。
一个良性循环就此产生。不断增长的税收不仅加强了预算，也增强了政治权威，并使关键投资——在警察、教师、道路、电力方面的投资——能够促进公共秩序和经济发展。它们也增强了对货币的信心。资金流入商业银行，缓解了银行危机的幽灵。
当公众认为政府将会失败时，同样的过程会反向运行。悲观主义分裂了政治力量。税款和预算收入减少。警察和其他公职人员得不到报酬。货币贬值。银行面临存款流失和银行恐慌的风险。灾难滋生更多的悲观情绪。
通过关注这些脆弱国家最紧迫的需求，美国外交政策可以倾斜天平，以有利于巩固民主和经济改善。对于一位见多识广且富有同情心的观察家来说，必要的行动通常是显而易见的。利比里亚和海地都缺乏电力服务，即使在它们的首都城市也是如此。两国都面临着大规模的饥饿和粮食生产不足的危机。两国都遭受着普遍存在的传染病之苦，这些疾病是可以控制的，但在很大程度上是无法控制的。
但是，如果给每个贫困的农户一袋化肥和一罐高产种子，在一个生长季内就可以促进丰收和充足的粮食产出。一项在全国范围内开展的运动，以传播免疫接种、抗疟蚊帐和药物、维生素补充剂和驱虫剂，即使没有对公共卫生系统进行长期修复，也可以改善人口的健康状况。电力可以在关键区域迅速恢复。数千个安全的水源，包括钻孔和受保护的天然泉水，可以在一年内建成。
所有这些举措都需要财政援助，但成本很小。然而，美国的回应往往是忽视。富裕国家和国际机构不是给予实际帮助，而是派遣源源不断的顾问来设计项目，这些项目即使能到也为时过晚。他们无视紧急的粮食援助呼吁。几个月后，饥饿、分裂、疾病缠身的公众开始抱怨“什么都没有改变”，而下降的螺旋再次开始。悲观主义滋生悲观主义。最终，政府垮台，而新生的民主往往被扼杀。
通过思考一个国家面临的潜在生态挑战——干旱、作物歉收、疾病、地理隔离——并通过快速拨付和有针对性的援助来提高普通家庭的生活水平，美国外交政策制定者将为民主、发展和美国国家安全提供宝贵的投资。利比里亚和海地是开始兑现布什政府传播民主承诺的两个重要地方。