由于一种潜在的新型实验性疗法，涉及虚拟现实，遭受幻肢痛的截肢者可能会得到一些缓解。
据今天（2月25日）发表在《 Frontiers in Neuroscience》杂志上的一项案例研究详细介绍，一名手臂被截肢后患有严重幻肢痛长达48年的人，在实验性治疗后，疼痛感显著减轻。该治疗使用来自他的残肢的信号来控制虚拟现实手臂。
科学家们表示，这种疗法前景广阔，但需要在更多患者的对照临床试验中进行测试，以证明其疗效。
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人们失去手臂或腿后，经常会体验到缺失肢体的疼痛感，称为幻肢痛。高达 70% 的截肢者会经历幻肢痛，这种疼痛可能是慢性和使人衰弱的。疼痛的原因尚不清楚，但可能源于缺失肢体的残余大脑表征。
瑞典查尔姆斯理工大学生物医学工程博士生、研究人员 Max Ortiz Catalan 说：“幻肢痛在截肢者中非常常见。“不幸的是，今天还没有一种对所有人都有效的单一疗法。”[参见截肢者使用虚拟现实系统的视频]
目前治疗幻肢痛的方法包括药物、针灸、催眠和“镜像疗法”，后者涉及截肢者将完好的肢体放入一个装有两个镜子的盒子中，镜子的位置使得正常的肢体看起来应该在截肢肢体的位置。镜子中的反射欺骗大脑，使其认为反射的肢体是缺失的肢体。镜像疗法在小型研究中显示出一定的有效性，但仍存在争议。
控制虚拟手臂
在新的研究中，Ortiz Catalan 和他的同事开发了一种涉及增强现实的疗法，并在一个人身上进行了测试，这个人的幻肢痛对其他治疗方法没有反应。
电极记录了患者残肢的肌肉信号，并使用软件将这些信号转换为虚拟手臂的运动，该虚拟手臂叠加在网络摄像头拍摄的患者视频上。通过思考移动他缺失的手臂，患者能够控制虚拟手臂，用它来执行诸如在赛车游戏中驾驶模拟汽车之类的任务。
患者报告说，他的疼痛逐渐减轻，并在他的虚拟现实治疗过程中经历了无痛期。他说他的手从感觉痛苦地握紧变为感觉张开和放松。
与镜像疗法或由完好肢体控制的虚拟现实系统相比，新系统使用来自受损肢体本身的信号，因此双侧截肢者也可以使用，研究人员说。
Ortiz Catalan 告诉 Live Science，传统康复的最大问题之一是患者无法完成他们的治疗。他说，新的虚拟现实疗法会更有趣和更具吸引力。
需要临床研究
英国牛津大学的神经科学家 Tamar Makin 说，使用残余肌肉活动来控制虚拟手臂并不是全新的，他研究幻肢痛，但没有参与这项研究。研究人员还使用来自残肢的肌肉信号来控制假肢。
Makin 赞扬了这项工作，但表示，在进行更多患者的对照研究之前，很难得出关于该疗法有效性的结论。
查尔姆斯大学的研究人员计划与萨尔格伦斯卡大学医院、哥德堡大学和医疗技术公司 Integrum 合作进行这样一项研究。
与此同时，研究人员开发了一个可以在家中使用的系统版本，一旦获得批准即可使用。研究人员说，由于中风或脊髓损伤而行动受限的患者也可能从这种疗法中受益。
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