南加州大学的Albert “Skip” Rizzo于1993年开始研究虚拟现实（VR）作为心理治疗的方法。从那时起，数十项研究（包括他自己的研究）表明，这种沉浸式技术对于从创伤后应激障碍（PTSD）和焦虑到恐惧症和成瘾等各种疾病都有效。但是，缺乏实用的硬件使得临床医生无法使用VR。VR头显的要求似乎很简单——高分辨率、快速响应的屏幕，足够宽广的视野以使患者相信他们身处另一个世界，以及合理的价格——但这样的产品已被证明是难以捉摸的。Rizzo说：“这令人沮丧的20年。”
2013年，VR以原型头戴式显示器Oculus Rift的形式进入消费者视野。发明者Palmer Luckey的目标是创建一个沉浸式视频游戏平台，但来自医学、航空、旅游等许多领域的开发人员正在疯狂地探索各种可能性。Rift的影响范围如此之广，以至于现在归Facebook所有的Oculus在9月为开发者举办了一次会议。
Rift计划于2015年公开发布，主要由现成的零部件构建，例如智能手机中使用的屏幕。多轴运动传感器使头显能够在佩戴者头部移动时实时刷新图像。关键是价格：350美元。（实验室系统的起价为20,000美元。）
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
Rizzo一直是首批使用者之一。他的工作重点是战斗PTSD。在2010年的一项研究中，他将患者置于受控的创伤情境中，包括模拟战场，以便他们能够面对和处理在这些情境中引发的情绪。在他的20名受试者中，有16名在Rizzo自制的VR设备中进行了10次疗程后，症状（如情绪低落和抑郁）有所减轻；他们在三个月的随访中保持了这些水平。8月，Oculus开始向研究人员交付接近最终版本的Rift，这将使Rizzo能够将他的测试转移到该设备上。
其他人正在使用Rift治疗焦虑症和恐惧症。在一项未发表的幽闭恐惧症测试中，VR公司PsyTech的心理学家兼创始人Fernando M. Tarnogol带领受试者进入一个虚拟衣橱。他们报告了近乎完全的沉浸感，他用生理数据证实了这一反应。他的目标是在Rift首次亮相时发布该平台。然而，拥有Rift的人不会自行进行治疗。相反，这些系统向临床医生承诺提供一种办公室工具——一种已经停留在实验室数十年的工具。