以下文章经许可转载自对话，这是一个报道最新研究的在线出版物。
当您在本周末咬掉巧克力兔子的头时，您可能会想知道卡通兔子是如何在我们的复活节庆祝活动中变得如此重要的。人们很容易认为，由于复活节兔子没有圣经依据，兔子和野兔就没有宗教意义——但这并非事实。
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《利未记》11:6指出，野兔是不洁净的动物：“野兔，因为它虽然倒嚼，却没有分开的蹄；对你们来说是不洁净的”，但在基督教艺术中，它经常与重生和复活联系在一起。
事实上，在德文郡的许多教堂中都发现了由耳朵连接在一起的三只野兔组成的圆圈符号。与我们大部分文化中的“兔子”象征意义一样，这个图像的含义仍然神秘——“三兔项目”的设立是为了研究和记录这个古老符号的出现，其例子甚至远至中国。
几个世纪以来，兔子和野兔也与耶稣的母亲玛丽亚联系在一起。它们与童贞生育的联系源于野兔——经常被错误地与兔子混淆——能够在怀着第一窝幼崽的同时产下第二窝幼崽。
童贞还是生育力？
提香的画作《圣母与兔子》描绘了这种关系。玛丽亚在前台抱着兔子，象征着她的童贞和生育力。兔子是白色的，以表达她的纯洁和天真。
然而，将兔子与纯洁和童贞联系起来是很奇怪的，因为它们也与多产的性活动联系在一起，休·海夫纳为他现在臭名昭著的《花花公子》标志挪用了这种声誉。海夫纳声称他选择兔子作为他的帝国的标志，因为兔子是“一种新鲜的动物，害羞、活泼、跳跃——性感。它先闻你，然后逃跑，然后又回来，你感觉想爱抚它，和它玩耍。女孩就像兔子。快乐、玩笑。”
撇开海夫纳惊人的性别歧视不谈，兔子多产的名声也意味着它们几个世纪以来一直被用作生育力的象征，并与春天联系在一起。
古老的撒克逊神话
事实上，一些民俗学家认为，复活节兔子源于古代盎格鲁-撒克逊神话，与生育女神奥斯塔拉有关。《神话百科全书》解释说
奥斯塔拉是冉冉升起的太阳的人格化。从这个意义上说，她与春天有关，被认为是生育女神。她是所有孩子的朋友，为了逗他们开心，她把她的宠物鸟变成了一只兔子。这只兔子带来了色彩鲜艳的蛋，希腊女神将这些蛋作为礼物送给孩子们。复活节的节日就是从她的名字和仪式演变而来的。
事实上，雅各布·格林在他1835年的著作《德国神话》中指出，“复活节野兔对我来说是无法理解的，但野兔可能曾经是奥斯塔拉的神圣动物……因此，奥斯塔拉，Eástre似乎是光芒四射的黎明、蓬勃发展的光明的神祇，一种带来欢乐和祝福的景象，其意义很容易被基督教上帝的复活日所采纳。”
纽伦堡编年史对可敬的比德的描绘。图片来源： 维基共享资源
因此，奥斯塔拉的神话已成为复活节兔子的起源的一个流行理论——尽管这是一个有争议的理论。无论如何，复活节兔子和奥斯塔拉之间的联系似乎始于8世纪的学者可敬的比德，他在他的著作《时序的推算》中提到。比德说，我们的词“Easter”（复活节）源于“Eostre”（“Ostara”的另一个版本）。然而，没有其他历史证据支持他的说法。
现代兔子
最早提到携带鸡蛋的复活节兔子可以追溯到16世纪晚期的德语文本（1572年）。“如果复活节兔子逃脱了你，不要担心；如果我们错过了它的蛋，我们会煮它的巢，”文本中写道。一个世纪后，一份德语文本再次提到了复活节兔子，将其描述为一个“古老的神话”，并暗示这个故事在本书撰写之前就已经流传了一段时间。
在18世纪，德国移民将复活节兔子的习俗带到了美国，到19世纪末，东部各州的糖果店开始销售兔子形状的糖果，这是我们今天拥有的巧克力兔子的原型。
因此，无论兔子是不洁净的、多产性活动的象征，还是童贞的偶像，神秘的复活节兔子看起来都可能仍然是复活节庆祝活动的核心部分——最近，甚至有一只兔子卷入了新泽西州一家购物中心发生的一场超现实的群体斗殴。然而，它们究竟从何而来，可能仍然是一个谜。至少目前是这样。