维珍银河公司的亚轨道太空飞机SpaceShipTwo今天（10月31日）在加利福尼亚州进行火箭动力测试飞行时坠毁，导致一名飞行员死亡，另一名飞行员受伤，克恩县警长办公室的代表已证实。
SpaceShipTwo—由Scaled Composites公司为维珍银河公司建造—“在火箭发动机点火后遭遇严重异常”，导致航天器坠毁。警长办公室发言人雷·普鲁伊特证实，其中一名飞行员从原型太空班机中跳伞逃生，另一名飞行员在飞行失败中丧生。
普鲁伊特告诉Space.com：“我们确认一人死亡，一人幸存。幸存者能够从飞机中弹射出来。他在其中一个碎片区附近被找到。”
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普鲁伊特补充说，有几个不同的碎片区。
目击者道格·梅西耶是Parabolicarc.com的执行编辑，他看到SpaceShipTwo的发动机在测试飞行开始时就发出砰砰声。
梅西耶告诉Space.com的塔里克·马利克：“看起来发动机没有正常工作。通常它会燃烧一段时间。看起来它可能启动了，然后停止了，然后又重新启动了。”
然后，梅西耶看到飞船解体。“我没有看到爆炸，但它确实碎成了几块，”他补充说。
据美国全国广播公司新闻的艾伦·博伊尔报道，今天的测试飞行大约在东部时间下午12:19（格林威治标准时间1619）开始，当时SpaceShipTwo及其运载飞机WhiteKnightTwo获准从加利福尼亚州的莫哈韦航空航天港起飞。
今天的测试飞行是SpaceShipTwo的第四次动力测试飞行，也是自今年1月以来该太空飞机的火箭发动机首次在飞行中使用。维珍银河公司在本月早些时候成功地进行了SpaceShipTwo的无动力“滑翔飞行”，而没有启动火箭发动机。
导致坠毁的确切问题性质尚未公布。
维珍银河公司官员今天在推特上发表声明说：“维珍银河公司的合作伙伴Scaled Composites今天早些时候对SpaceShipTwo进行了动力测试飞行。在测试过程中，该飞行器遭遇了严重异常，导致SpaceShipTwo的损失。WhiteKnightTwo安全着陆。”
WhiteKnightTwo的设计目的是将SpaceShipTwo（可容纳六名乘客和两名飞行员）送至50,000英尺（15,000米）的高度。预计该运载飞机随后将放下SpaceShipTwo，届时太空飞机的火箭将启动，将飞船送入亚轨道太空。
本月早些时候，维珍银河公司首席执行官乔治·怀特塞德表示，该公司希望恢复SpaceShipTwo的动力测试飞行。
怀特塞德在10月中旬告诉Space.com：“多年来，我们进行了很多开发测试，但我们最近一直在做的是资格测试，您要多次发射相同的发动机设计，以确保每次都看到相同的结果。因此，我们现在觉得可以把那个发动机放在太空飞船上了。”
目前，乘坐SpaceShipTwo（尚未开始商业飞行）的费用为25万美元。已有700多人为该太空飞机的座位付费。
在SpaceShipOne赢得了1000万美元的安萨里X大奖后，英国亿万富翁理查德·布兰森获得了SpaceShipOne（SpaceShipTwo的前身，由Scaled Composites建造）的技术许可。该奖项是在该太空飞船成为首架在两周内两次往返太空的私人载人飞行器后颁发的。
编者注：这个故事是早期报道的更新版本：维珍银河公司的SpaceShipTwo太空飞船在测试飞行中坠毁
Space.com工作人员作家卡拉·科菲尔德（@callacofield）和执行编辑塔里克·马利克（@tariqjmalik）为该报道做出了贡献，该报道来自纽约市。关注米里亚姆·克莱默 @mirikramer和Google+。关注我们 @Spacedotcom、Facebook 和Google+。原始文章见 Space.com。
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