对于墨西哥普埃布拉州大型毫米波望远镜的天文学家来说，新的一年开始时传来了令人不安的消息。在塞拉内格拉（一座休眠火山，是望远镜的所在地）周围的贩毒集团活动激增之后，他们探测恒星、行星、黑洞和星系形成和演化的工作已被搁置，直到另行通知。最后一根稻草发生在 12 月，当时该设施的一名员工遭到劫车。该天文台由墨西哥政府和马萨诸塞大学阿默斯特分校资助，官员们认为人们上班不再安全。
在墨西哥，与毒品相关的暴力事件已经上升了 12 年多。该国去年记录了 33,341 起凶杀案，政府上个月表示，这是一个创纪录的数字。这种激增在很大程度上是由日益暴力的贩毒团伙的兴起所推动的。贩毒集团与政府安全部队之间的冲突迫使科学家放弃野外地点、中断实验，甚至改变研究兴趣。
该国科学资助机构国家科学技术委员会的发言人戴维·莱德斯马说，没有人系统地记录有组织犯罪对墨西哥研究界的影响。但个别事例清楚地表明，它已经阻碍了科学研究。
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米却肯州圣尼古拉斯·伊达尔戈大学的恢复生态学家阿努尔福·布兰科·加西亚说，科学家们正在目睹对该国其他地区产生深刻影响的事情的附带影响。“我看到它影响了我的青年时代、经济和人们的生活质量，”他说。“这永远不会结束。”
心碎
国家天体物理、光学和电子研究所 (INAOE) 的天文学家兼望远镜主任戴维·休斯说，汽油黑市正在推动大型毫米波望远镜 (LMT) 附近的暴力事件。输油管道非常靠近塞拉内格拉，随着墨西哥的贩毒集团涌入窃取管道并出售被盗汽油，该地区变得更加危险。
但与毒品相关的暴力造成的损害遍布各个科学领域。1 月 28 日，布兰科·加西亚接到他位于蒂埃拉卡连特的一位合作者的电话，该地区正由相互争斗的贩毒集团争夺。与布兰科·加西亚合作的社区成员收到了当地帮派的死亡威胁，他们希望他们停止监测军用金刚鹦鹉（Ara militaris），这是一种脆弱的鹦鹉物种。贩毒集团认为这项研究将太多好奇的目光集中在该地区。
布兰科·加西亚说：“我沮丧得哭了。”他本应在一月底去看望他的同事，但现在他不确定何时会回去。
国际合作也遭受了损失。三年前，澳大利亚昆士兰大学的毒液研究员布莱恩·弗莱和他的墨西哥同事不得不停止访问他们在库埃纳瓦卡附近的野外地点的洞穴，他们在那里研究吸血蝙蝠（Desmondus rotundus）。一条贩毒路线贯穿该地区，贩毒集团和军队之间的战斗使得野外工作极其危险，尤其是在晚上。
该团队正在研究蝙蝠毒液中的一种肽，该肽可能具有医疗应用，例如帮助修复重新连接的身体部位或移植的组织。研究人员想寻找可以更快起效并持续更长时间的肽的变体，但这意味着他们需要研究更多的蝙蝠。
弗莱和他的同事无法返回库埃纳瓦卡附近的洞穴，因此他正在考虑将他的野外工作转移到哥斯达黎加。但是获得开始寻找合适洞穴的许可证可能需要长达两年的时间。弗莱说：“这对我来说很不方便。”“但对于墨西哥研究人员来说，这绝对是令人心碎的；他们的国家正在被剥夺他们的权利。”
墨西哥城大都会自治大学的农学家玛丽埃拉·富恩特斯·庞塞花了四年时间帮助西南部格雷罗州的土著社区改善他们的耕作方式。但是在 2016 年士兵拘留并错误地指控她的一位同事参与贩毒后，富恩特斯·庞塞出于安全考虑放弃了该项目。她失去了所有数据，并且再也没有看到她的工作成果。
变通办法
尽管如此，一些科学家还是试图绕过暴力。许多人都在做墨西哥国立自治大学的微生物基因组学研究员路易斯·大卫·阿尔卡拉斯所说的“公路生物学”，研究人员沿着主要高速公路采样，以避免在更偏远的地区发生危险的遭遇。阿尔卡拉斯说：“贩毒集团剥夺了我们探索的欲望。”
瓜纳华托大学的景观生态学家卡米洛·阿尔坎塔拉说，他的团队越来越少地依赖实地测量，而更多地依赖卫星图像来研究土地利用变化。但是远程测量只能让他们走这么远。阿尔坎塔拉说，在某种程度上，“你的模型最终只是纯粹的猜测”。
墨西哥政府也在尝试不同的策略来解决与毒品相关的暴力。安德烈斯·曼努埃尔·洛佩斯·奥夫拉多尔总统于 1 月 30 日宣布，墨西哥的毒品战争已经结束，为了争取和平，他的政府将不再优先逮捕卡特尔领导人。但是研究人员对此表示怀疑，认为这不会奏效。
“我们正在等待当局帮助我们完成工作，”INAOE 天体物理学家阿尔贝托·卡拉米尼亚纳说，他从事高海拔水切伦科夫天文台 (HAWC) 的工作，该天文台探测高能宇宙射线和 γ 射线，以寻找超新星和中子星碰撞。该天文台和 LMT 是邻居，HAWC 研究人员因安全问题而被禁止在 1 月 9 日访问该望远镜。
2 月 7 日，政府官员表示，他们预计在州政府的帮助下，LMT 和 HAWC 将在几周内恢复正常运营。但出于安全原因，他们在新闻发布会上拒绝透露这将如何实现的细节。
卡拉米尼亚纳说：“最终，我们想要做的是回去更好地了解宇宙。”
本文经许可转载，并于2019 年 2 月 12 日首次发表。