自 8 月初埃博拉病毒开始在刚果民主共和国（DRC）传播以来，已有 900 多人患病。这次疫情现在是有记录以来第二大规模的疫情，但没有放缓的迹象——援助人员和政府官员表示，这主要是由于暴力和不信任的恶性循环所致。
埃博拉疫情中心——刚果民主共和国东北部的冲突近几个月来急剧增加。去年 12 月下旬，在刚果民主共和国政府阻止一百多万埃博拉疫区居民参加该国总统选举后，政治抗议者抢劫并烧毁了贝尼市的一家埃博拉治疗机构。上个月，武装袭击者焚烧了布滕博和卡特瓦的治疗中心。这些城市的前线埃博拉应对人员——他们传播健康信息、追踪潜在病例和埋葬死者——几乎每天都面临威胁和袭击。
持续不断的暴力事件阻碍了控制病毒的努力。“这个地方有太多的武装团体，你不知道下一个问题会在哪里发生，”一位要求匿名的前线应对人员说，因为他没有获得向媒体发言的授权。“我们被扔进了火坑。”
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流行病学家说，同样令人担忧的是来自世界卫生组织（WHO）的最新数据，这些数据表明病毒正在未被察觉地传播。在 2 月份的最后三周，卡特瓦和布滕博死于埃博拉病毒的人中，有 43% 是在社区中被发现死亡的——而不是在疾病晚期（传染性最强时）在医院隔离。在被诊断出患有埃博拉病毒的人中，四分之三以前没有被确定为病毒感染者的接触者。
总而言之，这些统计数据表明，病毒正在已知传播链之外传播，这使得病毒更难控制，并导致死亡率高于以往的疫情。目前的死亡率约为 60%，高于 2014-16 年西非埃博拉危机期间的死亡率，尽管自那时以来，埃博拉患者的护理方式有所改进，包括几种实验性药物的引入。
“我们可以拥有世界上最好的治疗方法，但如果患者不来或来得太晚，死亡率就不会下降，”援助组织“无国界医生”（MSF，也称为“医生无国界”）在刚果民主共和国北基伍省的医疗协调员基亚拉·蒙塔尔多说。
未知领域
自 1976 年埃博拉病毒在刚果民主共和国被发现以来，这次埃博拉疫情是该国第十次疫情。这是迄今为止袭击该国规模最大、持续时间最长的疫情，截至 3 月 5 日，估计有 907 例病例和 569 例死亡（见“不断蔓延的疫情”）。与早期的流行病不同，这次疫情始于饱受战争蹂躏的刚果民主共和国东北部，自 1997 年以来，那里的冲突已造成多达 600 万人死亡。
该地区是数十个武装团体的所在地，也是刚果民主共和国执政党反对者的据点。许多居民对消灭埃博拉疫情的努力持怀疑态度，因为他们认为这与政府对待政治敌人的方式息息相关。前总统约瑟夫·卡比拉去年决定阻止贝尼、布滕博和云比等城市的居民投票——以防止埃博拉病毒传播——加剧了这些怀疑。
刚果民主共和国卫生部、世卫组织和无国界医生组织等其他团体的持续应对措施，已经遏制了病毒最初出现的社区（如马巴拉科、科曼达和贝尼）的疫情。但随着人员流动，埃博拉病毒也在传播。该病毒已蔓延到新的地区，包括布滕博和卡特瓦。
来源：Nature，2019 年 3 月 8 日；来源：世界卫生组织
持续不断的暴力事件促使无国界医生组织于 2 月 28 日暂停了在这两个城市的活动。刚果民主共和国以外的主要公共卫生机构，如美国疾病控制与预防中心，已认为北基伍省（布滕博和卡特瓦所在地）风险过高，不宜进入。相反，来自美国和其他西方国家的流行病学家正在远处监测情况。
世卫组织已让其工作人员留在原位，但正在考虑是否使用联合国维和部队来帮助保护其雇员工作的诊所和营地。“我们为我们的人民感到担忧，”世卫组织负责突发卫生事件应对的助理总干事伊布拉希马·索塞-法尔说，他常驻刚果（布拉柴维尔），与刚果民主共和国隔河相望。与此同时，世卫组织加强了与社区领导人的讨论，并正在准备让居民帮助开展埃博拉应对工作。“我们希望减少对国际伙伴的依赖，”索塞-法尔说。
拉响警报
为了帮助阻止埃博拉病毒的传播，一些卫生政策分析师希望世卫组织将刚果民主共和国的疫情指定为国际关注的突发公共卫生事件。正如世卫组织在 2014-16 年西非埃博拉疫情爆发七个月后宣布公共卫生紧急状态时所做的那样，这可以增加国际合作并动员援助。
世卫组织估计，在刚果民主共和国消除当前埃博拉疫情的成本为 1.48 亿美元。根据该机构总干事谭德塞的说法，截至 2 月 26 日，世卫组织成员国承诺的资金不到 1000 万美元。
“如果这都不是全球卫生紧急事件，那什么才是？”位于华盛顿特区的乔治城大学卫生法和政策专家劳伦斯·戈斯丁说。他说，刚果民主共和国东北部持续不断的冲突使这次疫情非同寻常，而且每天都有成千上万的人从刚果民主共和国东北部进入南苏丹、乌干达和卢旺达，这增加了病毒传播的风险。
紧急状态声明的支持者表示，这将使世卫组织能够谴责可能损害埃博拉应对工作的政府行为，例如刚果民主共和国去年的投票限制或美国决定置身疫区之外。尼日利亚伊巴丹的独立病毒学家奥耶瓦莱·托莫里说，声明还可以向刚果民主共和国施压，要求其改善受埃博拉和暴力事件创伤的社区的卫生服务和安全。
自 10 月以来，世卫组织一再决定不宣布公共卫生紧急状态，称埃博拉病毒不太可能在全球传播，并且援助组织正在提供足够的帮助来限制疫情。一些全球卫生专家推测，世卫组织不愿宣布紧急状态也受到地缘政治问题的影响。例如，宣布紧急状态可能会促使刚果民主共和国周边的国家封锁边境检查站，这可能会抑制该地区的经济，并使人们更难知道埃博拉患者何时进入其他国家。
伦敦卫生与热带医学院的流行病学家大卫·海曼说，该地区武装团体的领导人可能会利用紧急状态声明作为筹码，以谈判争取领土、资源或权力，以换取允许埃博拉应对人员开展工作。“传染性病原体可能会被劫持为人质，”他说。
然后，问题在于紧急状态声明是否真的有任何作用。伊利诺伊州埃文斯顿西北大学的人类学家阿迪亚·本顿说，西非疫情的转折点可能不是宣布紧急状态的决定，而是美国出现少量埃博拉病例的消息。无论世卫组织是否在当前的疫情中拉响警报，她都担心疫情将继续蔓延——正如世界在很大程度上忽视了刚果民主共和国四分之一世纪以来的纵火、饥饿和暴力事件一样。
本文经许可转载，并于2019 年 3 月 8 日首次发表。