沿着格陵兰岛的峡湾，散布着维京时代挪威前哨站的遗迹，这些前哨站曾繁荣了不到 500 年，之后神秘地被废弃。而现在，这种失落的文化正在经历第二次消失，而这次是由气候变化引发的。
根据周四发表在《科学报告》上的一项新研究，在格陵兰岛的所有考古遗址中，随着北极变暖，挪威定居点面临着最大的腐烂风险。该研究估计，到 2100 年，这些遗址中高达 70% 的有机物质可能会腐烂。
即将消失的是对保存异常完好的材料的独特记录：头发、纺织品、人类和动物骨骼、木材、兽皮、皮革。随着土壤变暖和无霜期的增加，微生物会侵蚀这些脆弱的有机物，只留下腐烂物。丹麦国家博物馆高级研究员、主要研究作者约根·霍勒森说，这些变化已经在格陵兰岛首都努克附近发生。“在这里，我们有一些遗址，我们知道他们在 40 年前发现了大量的文物、大量的骨骼——但今天我们看不到剩下多少了，”他说。“曾经有骨骼，但现在只剩下这种细颗粒状的糊状物。”
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
“这显然是一个巨大的问题，涉及到整个北极地区，”阿拉斯加大学费尔班克斯分校的考古学家安妮·詹森说，她负责挖掘阿拉斯加北坡的遗址。詹森曾与霍勒森合作撰写一篇综述论文，该论文于去年发表在《古代》杂志上，内容是关于即将到来的破坏，但她没有参与目前的研究。她说，这项新研究和类似的工作可以帮助考古学家做出艰难的决定，决定哪些遗址需要赶紧挖掘，哪些遗址只能放弃。
学生和科学家们正在调查在挪威遗址伊菲亚塔菲克（左图）发现的材料。其中一项发现是这件手工雕刻的骨尖（右图）。图片来源：罗伯托·福图纳丹麦国家博物馆
考古损失
随着北极变暖，考古遗址面临多重威胁。海岸侵蚀和海平面上升可能会淹没遗址。茂密的植被会掩盖考古遗址的地面痕迹，树根会穿透并扰乱考古层。最后，温暖土壤中的微生物会变得更加活跃，吞噬长期保存下来的有机物质。
这项新研究的重点是最后的风险。霍勒森和他的同事在努克地区的五个考古遗址设置了自动气象站，收集了两年数据。他们还从七个遗址采集了数十个土壤和土壤有机物样本，这些遗址从海边向东延伸至内陆冰盖，跨越 120 公里（75 英里）。这些遗址不仅限于公元 985 年至公元 1350 年间存在的挪威定居点；还包括萨卡克文化（公元前 2500 年至公元前 800 年）、多塞特文化（公元前 300 年至公元 600 年）和图勒文化（公元 1300 年至现代）的遗址。
研究人员对这些样本进行了一系列分析，从孔隙率到导热能力。他们还测试了土壤中的有机物在不同湿度和温度条件下腐烂的速度。然后，他们将这些信息输入到通常用于预测融化永久冻土引起的土壤变化的计算机模型中。
结果表明，如果气温升高 2.5 摄氏度或 5 摄氏度，这些遗址将损失 30% 到 70% 的有机物质。霍勒森说，挪威维京时代的遗址处于损失范围的顶端，因为它们位于内陆，那里的土壤干燥。干燥的土壤使微生物更容易获得氧气，从而使其更活跃。研究人员估计，维京遗址中 35% 的有机物质可能在短短 30 年内消失。
严峻的优先排序
马萨诸塞大学波士顿分校的考古学家道格拉斯·博伦德说，这种损失将是对维京人研究的打击，他研究维京时代对北大西洋的殖民，但没有参与这项新研究。博伦德解释说，格陵兰岛在维京世界中是独一无二的，因为它保存了头发、纺织品、动物骨骼和其他脆弱的材料。他说，其中一些材料为我们了解社会的某些方面打开了窗口，而这些方面在其他情况下是看不到的。例如，纺织品是为数不多的能够持久保存的女性劳动成果之一。
博伦德补充说：“当我们失去某些类型的材料，尤其是像有机物这样的材料时，我们实际上是在抹去某些类型人群的经历。”古代 DNA 分析等尖端技术还可以揭示大量关于人们如何迁徙和融合的信息。他说，现在是与时间赛跑，将这些工具应用于格陵兰岛的有机物。
然而，霍勒森指出，在破坏发生之前，不可能挖掘格陵兰岛已知的 18 万多个考古遗址。他说，俄罗斯、加拿大和阿拉斯加的遗址都面临着类似的损失——即使考古学家能够拯救一切，世界上也没有足够的博物馆空间来保存它们。
霍勒森和他的团队现在正致力于将他们新的土壤信息与关于海岸侵蚀和植被破坏的数据相结合，从而为格陵兰岛制定全面的风险评估，以便考古学家可以开始确定优先事项。但在北极考古学家中，已经有一种哀悼的情绪。
詹森说：“这是人们的文化遗产，他们正在失去它。”