过去一年在中国已导致100多人死亡的H7N9禽流感病毒首次在与越南接壤的省份被检测到，这增加了该疾病可能在亚洲及其他地区蔓延的可能性。该病毒于1月下旬在中国南方广西省的活禽市场中的家禽中被发现，并在该地区已导致三例已知的人类病例。
在此消息发布之际，自今年年初以来，中国H7N9流感病例激增的迹象有所减弱，这可能是由于重新引入了控制措施。越南已经为应对H7N9疫情制定了应对计划，并已高度戒备。“H7N9进入越南家禽业的可能性非常高，”河内牛津大学临床研究小组的研究员彼得·霍比说。
H7N9流感于去年3月首次在中国被发现，几乎所有人类病例都是在次月报告的。在迅速临时关闭活禽市场后，病例数量随后急剧下降，而活禽市场很快被确认为大多数人类感染发生的场所。研究人员表示，自今年年初以来病例激增的原因很可能是冬季的到来以及农历新年1月31日前夕活禽市场频繁的家禽交易。
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到目前为止，今年在中国已登记了200多例人类H7N9流感病例，而2013年记录的病例约为160例（请参阅“起起落落”）。今年的疫情爆发集中在与去年相同的许多东部省份，尽管有向沿海和南部转移的趋势（请参阅“流感前线”）。浙江省和广东省是受影响最严重的省份。上周，该国最北部的吉林省检测到了首例人类H7N9流感病例，这进一步增加了向与该省接壤的朝鲜和俄罗斯蔓延的风险。
至少，越南已做好充分准备。十年前，该国曾遭受另一种禽流感病毒H5N1的重创，并遭受了巨大的经济损失和60多人死亡。从那次经验中吸取教训，该国此后采取了预防和缓解禽流感爆发的措施，包括增加兽医数量和改善诊断设施。
为了专门解决H7N9流感的风险，越南已禁止从中国进口家禽。它还在该国北部市场引入了每周两次的H7N9监测，并下令每周对其进行消毒。
此外，该国卫生和农业部已经制定了H7N9一旦到来应采取的应急计划，包括关闭市场和关闭贸易路线。“越南的准备和应对行动应被视为该地区的榜样，”联合国粮食及农业组织下属的跨境动物疾病紧急中心越南分部高级技术协调员斯科特·纽曼说。
一些研究人员感到惊讶的是，中国城市在12月下旬病例开始增加时，没有立即开始关闭市场。例如，浙江省仅在1月底开始关闭城市中的市场，并于2月15日才将其扩展到该省的其他地区。人口稠密的广东省广州市也在同一天开始关闭市场。
“今年的干预措施显然不如去年严格，”香港大学的流感流行病学家本·考林说。“我的印象是，与去年春天相比，金融方面的担忧在这个冬天产生了更大的影响。” 中国家禽业强烈抗议关闭市场的政策。
但是，H7N9流感病例的激增突显了它对公共卫生（以及可能的全球大流行）构成的持续威胁。该病毒的流行病学与去年基本保持不变：它本质上仍然是一种禽类病毒，会零星地从家禽的储存库中感染人类，并且没有证据表明存在持续的人与人之间的传播。但是，该病毒在禽类供应链中未知的储存库中持续存在，这使得未来的疫情爆发成为可能，其地理扩张也提醒人们注意中国境外的威胁。此外，尽管病例数量在过去两周内已显示出下降的迹象，但现在判断这是否标志着明显的趋势还为时过早。
自首次疫情爆发一年以来，研究人员仍在努力了解该病毒储存库的起源和动态及其传播。H7N9的监测很困难，部分原因是该病毒在家禽中仅引起轻微疾病，因此会悄无声息地传播，人类病例通常是禽类疫情爆发的第一个警告。相比之下，H5N1对鸟类是致命的，这使得疫情更容易发现和控制。而且，尽管对农场，批发市场和家禽供应链的其他部分进行了广泛的采样，但迄今为止，发现与H7N9的唯一密切联系是活禽市场。
然而，监测和采样中国庞大的家禽业（每年生产60亿只家禽）的困难意味着这不太可能是全部情况。考林说，这种不确定性也阻碍了开发比关闭市场不那么严厉的有效控制措施的努力。