编者注：以下是一份名为《脊髓灰质炎：逼近崩溃边缘》的特别电子出版物的引言（点击链接查看目录）。脊髓灰质炎： 逼近崩溃边缘 （点击链接查看目录）。该文集于今年夏天出版，收录了《大众科学》档案中的文章。
当我于 20 世纪 60 年代开始我的公共卫生职业生涯时，脊髓灰质炎是世界上最令人恐惧的疾病之一。 即使在 25 年前，该病毒感染了超过 35 万人，导致瘫痪和不可逆转的毁容。
感谢疫苗和巨大的国际努力，今天全球病例数已降至仅几百例。 然而，对于每个表现出脊髓灰质炎特征性体征和症状的人来说，还有 100 人或更多的人携带该病毒，并且可以在他们不知情的情况下传播该疾病。 脊髓灰质炎仍然存在的地区是地球上最偏远和最不稳定的角落。 我们面前的道路并不容易，但在脊髓灰质炎真正且彻底地被永远消灭之前，我们不能停歇。
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在美洲赢得战斗
在 20 世纪 80 年代初期，当脊髓灰质炎在美洲继续广泛传播时，有人说无法根除该疾病，障碍是不可逾越的。 然而，1985 年 5 月 14 日，泛美卫生组织 (PAHO) 宣布了其大胆的目标，即到 1990 年在该地区根除该疾病。
在我们的众多障碍中，内乱威胁要破坏我们在中美洲、秘鲁和其他地方阻止脊髓灰质炎传播的努力。 一些卫生工作者担心自己的生命安全，因为交战派别威胁到他们的安全。 但脊髓灰质炎在武装冲突面前不会退缩。 它不会受到同样的后勤挑战的阻碍，这些挑战阻止疫苗接种者到达道路中断且运输几乎不可能到达的儿童身边。
为了在美洲战胜脊髓灰质炎，我们必须确保所有儿童，即使是最难接触到的儿童，都能接种脊髓灰质炎疫苗——不仅一次，而且多次——直到脊髓灰质炎的威胁过去。 例如，在萨尔瓦多，我们呼吁联合国儿童基金会、红十字会甚至天主教会进行干预，以便我们能够获得政治（和叛乱分子）的支持，这对于我们取得成功是绝对必要的。 经过政府和游击队之间数月的审议，我们成功地谈判达成了停火协议。 在这些短暂的“宁静日”期间，交战各方放下武器，以便卫生工作者能够安全有效地开展全国免疫运动。 最终，从 1985 年到 1991 年，每年都举行三天宁静日，它们成为该地区和平的桥梁。 实际上，萨尔瓦多的每个孩子每年都接种疫苗，直到 20 世纪 90 年代初实现和平。
秘鲁的情况更加复杂，与无情的“光辉道路”游击队谈判停火被证明是不成功的。 但我们不会让这一挫折阻止我们实现根除目标。 我们组织了一系列扫荡运动——在特定重点区域进行挨家挨户的免疫接种——以帮助将脊髓灰质炎限制在少数几个区域。 我们利用媒体和其他公共活动呼吁所有人——包括游击队——与这些疫苗接种工作合作。 我想指出的是，当主要的游击队领导人被政府军俘虏时，其中几人被确认为直接协助了疫苗接种运动。
西半球最后一个脊髓灰质炎病例于 1991 年在秘鲁报告。 世界卫生组织 (WHO) 于 1994 年宣布美洲为无脊髓灰质炎地区。
全球根除脊髓灰质炎
各个国家都在消除脊髓灰质炎，通常是在激烈的政治动荡中。 刚果民主共和国采用了“宁静日”方法为 400 多万儿童接种疫苗，在运动开始后 18 个月内，脊髓灰质炎的传播已成功停止。 印度曾经被认为是全球根除脊髓灰质炎的最大挑战，但在两年多的时间里没有报告过一例脊髓灰质炎病例。 这些成功给了我希望。
今天，地方性脊髓灰质炎仍然只存在于三个国家：尼日利亚、巴基斯坦和阿富汗。 其他国家报告了输入病例，表明如果不对脊髓灰质炎加以控制，它很容易传播。 全球根除脊髓灰质炎的最终障碍可能是我们有史以来面临的最艰难的障碍。 2013 年 2 月 8 日星期五，武装枪手袭击了尼日利亚北部的一个疫苗诊所。 据报道，在此事件中，九名卫生工作者丧生，另有人员受伤。 最近几个月，巴基斯坦发生了多次有组织的袭击事件，造成至少 16 名卫生工作者死亡。
然而，我知道全球卫生界和所有继续与这种疾病作斗争的人们——从世界卫生组织到当地卫生工作者——都不会动摇，也不会放弃他们根除脊髓灰质炎的努力。 阿尔伯特·B·萨宾和乔纳斯·E·索尔克的遗产告诉我们，成功将依赖于全球范围内的合作和一些意想不到的盟友。
在本期中，您将了解到使我们走到今天的试验和胜利。 我们正处于全球根除脊髓灰质炎的边缘，我确信我们将在本十年末看到这种疾病从地球上消失。 我们不能让脊髓灰质炎打败我们，尤其是在我们即将迎来人类历史上第二次根除一种疾病的时候。