最近，一条毒海蛇被冲上南加州的海滩，这让海滩游客感到恐惧，但却引起了研究这些海洋爬行动物的科学家的兴奋。
这条在12月12日被发现时已经死亡的搁浅蛇是一条黄腹海蛇 (Pelamis platura)，它是世界上分布最广的海蛇。尽管其栖息地范围很广，但这种蛇通常不会在南加州海岸附近的水域中被观察到，因为它往往生活在更温暖的水域中，即该海岸线以南，更靠近墨西哥的下加利福尼亚州。然而，在2015年，有两条这种生物被冲到加州海滩上，这让许多人想知道为什么这种蛇会冒险离开其正常的栖息地。
洛杉矶自然历史博物馆爬虫学助理馆长格雷格·保利说：“在下加利福尼亚半岛的顶端以北，我们只有五次关于这种蛇的记录。在今年之前，我们只有三次。”他告诉《生命科学》，上一次有人在加利福尼亚州看到黄腹海蛇是在1972年，当时有一条这种蛇被冲上圣克莱门特的海滩。[7个令人震惊的蛇故事]
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
那么是什么将黄腹海蛇带到加州海岸的呢？保利说，只有在厄尔尼诺现象发生的年份，或者赤道太平洋（包括南加州以南的水域）海面温度异常高的年份，才会在该地区观察到这种蛇。可能发生的情况是，随着海面温度的升高，导致洋流发生变化，黄腹海蛇会向北移动一点，超出其通常的活动范围，保利说。
然而，随着美国西部海岸附近的海水温度在冬季开始下降，蛇可能会生病，或者发现自己没有足够的食物来生存，他说。
保利说：“随着它们的健康状况开始下降，它们会被冲到这些海滩上——要么是因为它们的健康状况不佳，要么是因为它们已经死亡，然后死后被冲上来。”
那些害怕黄腹海蛇的毒液咬伤的人可能不会为这些蛇在到达陆地时就已经死亡而感到惋惜，但事实是，只要遇到它们的人不试图触摸这些蛇，P. platura对人类的风险不大，保利说。虽然黄腹海蛇的咬伤会释放神经毒素，但它们的毒液旨在杀死小型鱼类，而不是相对较大的人类。（它们的毒牙和嘴巴大小也不适合咬大型猎物。）保利指出，没有已知的因被这些蛇毒害而导致的人类死亡事件。
保利称这种蛇在南加州的出现“令人兴奋”，因为这些动物在美国很少被观察到。一年内出现两条这样的蛇是“前所未有的”（而且也“非常了不起”），他说。
黄腹海蛇不是自2015年厄尔尼诺现象开始以来唯一来到岸边的海洋生物。6月份，海蛞蝓或海兔——看起来很像巨大的紫色斑点——开始出现在加州奥克兰东湾的海滩上。同月，数千只小红蟹或金枪鱼蟹（Pleuroncodes planipes）被冲到加州橙县和圣地亚哥县的海滩上。但保利说，所有这些通常栖息在较南方温暖水域的生物，很可能出于相同的原因出现在美国的海滩上。
保利说：“最有可能发生的是以下几件事：我们看到了非常强烈的厄尔尼诺现象，而且由于这些海面温度升高，许多物种都表现出了这种（向北迁移的）反应。”厄尔尼诺现象肯定是罪魁祸首之一。但是现在海面温度还存在其他一些问题。”
具体而言，存在一种叫做太平洋年代际涛动（PDO）的现象，这意味着东太平洋（包括南加州附近的水域）正在变暖。然后是“斑点”。
保利说：“斑点实际上是三个不同的斑点——北美洲海岸附近一些非常不寻常的区域，这些区域的海洋温度比平时高得多。” “通常，海面温度会在冬季下降，但是这三个区域的温度比正常温度高出几度。”
其中一个斑点正好位于南加州海岸附近。与厄尔尼诺现象和PDO一起，这些斑点可能会使海面温度升高到足以鼓励温暖水域的物种（黄腹蛇及其朋友）比平时更远地向北迁移。
那么，如果您在当地的海滩上看到不寻常的海洋生物被冲上岸，您应该怎么做呢？保利说：很简单，拍照。然后，将照片发送给洛杉矶自然历史博物馆（nature@nhm.org）。那里的科学家们会很高兴看到您偶然发现的东西。请帮自己一个忙，看看就好，不要触摸。
原载于生命科学.
版权所有 2015 年生命科学，Purch 公司。保留所有权利。未经许可，不得发表、广播、重写或重新分发此材料。