编者注（2019年4月30日）：本文最初发表于2019年2月15日。由于委内瑞拉的政治危机不断升级，今天重新发表此文。
空荡荡的实验室、不存在的资金、不断恶化的设备以及不友好的政府：许多委内瑞拉科学家表示，该国日益恶化的政治动荡使研究实际上变得不可能。
在首都加拉加斯，他们努力寻找食物和维持个人安全——他们的实验成了遥远的后顾之忧。在国外，自我流放的生物化学家和物理学家打扫房屋、擦洗桌子和提供私人语言课程来维持生计。但许多人仍然抱有希望，认为情况会好转，他们将能够重返科学研究。
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1998年，雨果·查韦斯当选为委内瑞拉总统，并在一系列被称为“玻利瓦尔革命”的倡议中，给该国带来了广泛的社会和政治变革。在2003年抗议其政策的全国大罢工期间，查韦斯解雇了其国家石油公司委内瑞拉石油公司（PDVSA）的数千名员工。地质学家洛雷纳·莫斯卡尔德利说，这是委内瑞拉“人才流失”的第一波，她于2003年被PDVSA解雇，并在美国重新定居。“成千上万的工程师和地质科学家最终去了美国、挪威、中东以及我们可以找到工作或机会的任何地方，”她说。
查韦斯于2013年在任上去世，他亲自挑选的继任者尼古拉斯·马杜罗当选总统。在他的领导下，委内瑞拉经济持续急剧下滑，科学研究的资金几乎消失殆尽。轮流停电很普遍，食物短缺是家常便饭。2014年开始的抗议活动演变成零星的内乱场面。马杜罗在去年年底以67%的选票再次当选；他的反对者对结果提出异议，引发了新一轮的抗议活动。今年1月，委内瑞拉国民议会主席、反对派领导人胡安·瓜伊多宣布自己为委内瑞拉临时总统，并呼吁举行新的选举，该国的政治局势仍然极其紧张和混乱。
在过去的几年里，越来越多的外流现象使该国许多教室和实验室失去了进行研究所需的学生和教授。委内瑞拉科学研究所（IVIC）的物理学家伊斯马尔多·博纳尔德估计，有50%到60%的研究人员离开了该国。博纳尔德说，他已经10年没有任何资金了——而且在过去的两年里，他没有进行过一次实验。“这真的很难，”他说。“我们需要时间思考科学。在委内瑞拉，这是不可能的。当你需要寻找食物果腹时，很难思考科学。”
在IVIC——马杜罗于2月9日在推特上赞扬了该研究机构成立60周年——情况很糟糕。去年10月，IVIC跨工会委员会发布了一份新闻稿，描述了一种“被遗弃的状态”，其中包括建筑物年久失修和一个自2016年以来没有订阅任何国际科学期刊的图书馆。根据新闻稿，2014年有83名学生进入IVIC的研究生项目；2018年，只有两名。
“IVIC的恶化程度真的无法想象，”IVIC研究人员协会主席、微生物学家弗洛尔·普约尔说。她说，在过去的经济危机中，委内瑞拉科学家可以通过创造性的解决方案来应付。“但现在，什么都没有钱。有时我们甚至没有实验室用水。有时我们没有电。互联网[访问]真的很糟糕。”一位IVIC教授20年前的月薪是2000或3000美元，但现在还不到15美元，科学家们靠积蓄过活，做一些小兼职，普约尔说。更令人不安的是，她补充说，“科学卓越受到了否定。”在马杜罗政权上台之前，她觉得IVIC有非常严格的标准。“新当局对这一点提出了质疑，”她说。“我认为这甚至比金融危机更具戏剧性。”
由于克劳迪奥·门多萨在2007年写了一篇嘲笑政府无法发展核技术的文章，他失去了他在IVIC担任计算物理实验室负责人的职位。他于2017年从委内瑞拉移民到美国，现在在西密歇根大学工作。门多萨说，委内瑞拉大众权力部大学教育、科学和技术部（MPPEUCT）长期以来对科学研究表现出“不令人满意”的态度。“他们认为这是一种资产阶级的活动，”他说。“他们不是让科学家做科学，而是希望人们熟悉科学——这在某种程度上很重要。但科学活动被赋予了次要角色，因此科学投资是一团糟。”而在马杜罗的领导下，科学投资“被抹杀了”，他说。
“在国家科学机构的各个层面，缺乏科学或技术知识或背景的经验不足的专业人员被分配到权力职位，”物理学哲学家露丝·卡斯蒂略·奥乔亚说，她在2017年离开委内瑞拉，她说，食物和基本服务的缺乏——加上军事镇压——使生活难以忍受。她认为，MPPEUCT的官员是根据对政权的忠诚度任命的。“这种做法排除了与研究和开发界的建设性对话，并降低了学术表现的自由，”她说。
努里斯·奥里韦拉·格瓦拉从2008年到2009年担任MPPEUCT部长；她说，她在与查韦斯发生分歧后离开了这个职位，此后离开了这个国家。她说：“该部的设立使[科学]部门获得了必要的重视。实施的政策使该部门实现了真正的增长。”然而，她补充说，“一些相关参与者缺乏理解，转移了注意力和资源，稀释了最初的政策，我们才到了目前的境地。”上个月初，格瓦拉在亲查韦斯组织美国人民革命大会的网站上发表了一篇文章，谴责马杜罗政府并呼吁举行自由选举。“由查韦斯总统领导、尼古拉斯·马杜罗继承的玻利瓦尔项目完全失去了其最初的路线，”她说。“委内瑞拉必须重塑自我，[并且]只有当我们依靠强大的科学技术部门时，这才是可能的。”现任MPPEUCT内阁部长休格贝尔·罗阿的办公室没有回应多次寻求置评的电子邮件和电话。
流亡中的科学
许多委内瑞拉科学家也分散在欧洲和美洲各地。许多人一直在努力寻找工作，并且经常从事与他们的专业知识不符的工作。奥乔亚住在意大利，在那里她通过提供私人西班牙语课程来赚钱。她的妹妹、生物化学家安妮·卡斯蒂略·奥乔亚是2018年获得委内瑞拉国家科学奖的团队的成员。她的伴侣在同一年生病，由于在委内瑞拉找不到药物，他们搬到了意大利，在那里他的病情暂时稳定下来，但四个月后他就去世了。“一切都没有如预期的那样，”安妮·奥乔亚说。“我不得不寻求庇护，”之后她找到了一份咖啡师的工作，并从事其他“卑微的工作来支付房租”。她现在打扫房屋，并担任家庭健康护理员。“这很讽刺，”她说。天体物理学家亚历克西斯·切切列夫于2019年1月移民。“在西班牙，我们正在尽一切努力发展自己的生活，”他说。“洗桌子、洗地板、当厨师，或者做任何与我所学的东西没有任何联系的事情。”切切列夫希望一旦他获得合法居留权，他将能够重返学术生活。
尽管如此，研究人员表达的共同主题是对他们未来——在流亡中和回到委内瑞拉——的希望。“在抵达意大利14个月后，我确信委内瑞拉人将能够在我们所在的地方取得进步，并且[作为]科学家，将知道如何到达我们应有的位置，并在已知的时代使我们的[培训]价值得以体现，”安妮·奥乔亚说。一些侨居国外的科学家也表达了对他们所说的国际新闻媒体如何过度简化他们家乡的地面情况的失望。移民们反复表示，他们渴望在情况好转后返回。在委内瑞拉和国外，许多科学家都描述了能够帮助重建他们的国家的愿望。
“如果我们设法摆脱独裁统治，并且如果有投资用于国家重建，我相信我们中的许多人——科学家和其他专业人士——会返回帮助恢复我们的国家，”生物学家凯瑟琳·布里塞尼奥说，她于2016年离开委内瑞拉，目前居住在西班牙。“我们理解，尽管我们有国际支持来克服危机，但我们国家的复苏完全取决于我们，委内瑞拉人民。”