亲爱的地球谈：我不吃肉，是出于多种伦理和环境原因，而且我也不想喂我的猫吃肉。猫一定是肉食动物吗？
-- 约翰·麦克马纳斯，尼德姆，马萨诸塞州
与狗和其他杂食动物不同，猫是真正的（所谓的“专性”）食肉动物：它们通过食用其他动物来满足其营养需求，并且比许多其他哺乳动物具有更高的蛋白质需求。猫从肉类中获取某些关键营养素——包括牛磺酸、花生四烯酸、维生素A和维生素B12——这些营养素无法从植物性食物中充分获得。如果没有这些营养素的稳定供应，猫可能会患上肝脏和心脏问题，更不用说皮肤刺激和听力丧失了。
因此，猫的理想饮食主要由来自小型猎物（如啮齿动物、鸟类和小型爬行动物和两栖动物）的蛋白质和脂肪组成。有些猫会吃草或其他植物，但大多数生物学家都认为，这种粗粮仅作为消化辅助，几乎不提供任何营养价值。
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当然，为您的家猫持续提供其首选猎物几乎不方便或不人道——如果让猫自行觅食，它们可能会对当地野生动物种群造成严重破坏。因此，我们用干“粗粮”来喂饱它们，这种粗粮将动物产品与植物性淀粉相结合，以及肉类罐装“湿”粮，其中许多含有猫在纯自然情况下可能永远不会遇到，更不用说捕猎和杀死的动物的部位。大多数猫都适应了这种饮食，但这在营养上远非理想。
俄勒冈州波特兰市最佳朋友兽医医疗中心的猫科专家兽医玛拉·麦乔治认为，强迫您的猫成为素食主义者或纯素食主义者的问题在于，此类饮食无法提供猫科动物健康所需的氨基酸，并且碳水化合物含量过高，猫科动物尚未进化到能够处理这些碳水化合物。至于那些旨在弥补营养缺口的粉末状补充剂，麦乔治说，这些配方可能不如真品那样容易被猫的身体吸收。
有些人会强烈反对。Evolution Diet，猫、狗和雪貂完全素食食品的制造商，表示其上市15年的无肉产品是健康且营养丰富的，并且实际上延长了许多猫和犬的寿命，甚至逆转了慢性健康问题。其网站声称，大多数主流宠物食品都含有阻塞动脉的动物脂肪、患病组织、类固醇生长激素和抗生素，这些物质对宠物的危害不亚于对人类的危害，其网站发布了忠实客户的证明，他们声称他们的宠物快乐长寿，并且期待着它们的食物。
而新时代的先驱者，Vegecat粗粮和补充剂的制造商，这些产品为猫提供通常仅在肉类中发现的营养素，表示其产品允许主人“在您自己的厨房中准备食物，选择适合您生活方式的食谱。”
素食宠物辩论在素食宠物主人和兽医之间是一场有争议的辩论，并且不太可能在短期内消失。最好的方法很可能是尝试一些非肉类补充剂和/或食品。如果您的猫不吃它们，或者在食用它们后表现不佳——带小猫去看兽医进行检查——您总是可以回到您之前喂养它的食物。
联系方式：最佳朋友兽医医疗中心，www.bestfriendsdvm.com；Evolution Diet，www.petfoodshop.com；新时代的先驱者，www.vegepet.com。
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