在与癌症的持续斗争中，研究人员招募了一系列新的“战士”：根类蔬菜和绿叶蔬菜。在美国癌症研究协会上展示的新发现表明，包括生姜、辣椒和花椰菜在内的一系列蔬菜有望成为抗癌剂。
匹兹堡大学的药理学家希文德拉·辛格和他的同事表明，当咀嚼十字花科蔬菜（如花椰菜、西兰花和卷心菜）时释放的一种化学物质有助于控制移植到小鼠体内的人类前列腺肿瘤。苯乙基异硫氰酸酯（PEITC）促使前列腺癌细胞通过一种称为细胞凋亡的过程自我杀死。在一个为期31天的治疗周期结束时，接受治疗的小鼠的肿瘤比对照组小近两倍。
匹兹堡大学的另一位药理学家桑杰·斯里瓦斯塔瓦和他的同事发现，辣椒素——使辣椒变辣的化学物质——诱导了患有人类胰腺癌（一种侵袭性且通常是致命的疾病）的小鼠的细胞凋亡。接受治疗的小鼠的肿瘤是未治疗同类小鼠的一半大小。“辣椒素触发癌细胞死亡并显着缩小了肿瘤的大小，”斯里瓦斯塔瓦说。
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最后，在同一次会议上，密歇根大学的妇产科医生 J·丽贝卡·刘和她的同事报告说，生姜粉（与超市出售的生姜粉大致相同）在体外杀死了卵巢癌细胞，既通过触发细胞凋亡，又通过诱导它们自相残杀，这种现象被称为自噬。“大多数卵巢癌患者会发生复发性疾病，最终会对标准化学疗法产生耐药性，这与对细胞凋亡的耐药性有关，”刘解释说。“如果生姜除了细胞凋亡外还能引起自噬性死亡，它可能会绕过[这种]耐药性。”
“患者正在使用天然产品来代替或与化学疗法结合使用，我们不知道它们是否有效或如何起作用，”刘补充道。“没有良好的临床数据。” 为此，这些新发现很可能成为变革的种子。