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百分之八的男性患有红绿色盲，这是由编码光敏色素的基因突变引起的。但一项新的研究表明，即使没有色盲的男性，由于自然选择，他们所看到的世界可能与女性不同。
亚利桑那州立大学的布莱恩·维雷利和马里兰大学的莎拉·蒂什科夫分析了来自世界各地的236人的基因数据。他们特别研究了X染色体上的一个名为OPN1LW的基因，该基因编码一种检测红色光谱中可见光的蛋白质。该基因与相邻的绿色光相关基因之间的物质交换会导致大量的基因变异，但如果该过程出错，则可能导致色盲。研究人员在研究参与者中发现了该基因的85个变体。“这大约是人类基因组中任何其他随机基因所见变体的三倍，”蒂什科夫说。“通常情况下，基因中发生过多的变化是一件坏事，自然选择会将其淘汰。但在这种情况下，我们看到的情况正好相反。”
这种变异的增加增强了对红橙色光谱中颜色进行区分的能力，尤其是在女性中，因为她们拥有两个X染色体。维雷利解释说，先前对其他灵长类动物的研究表明，女性增强的红色视觉使她们在觅食时能够更好地分辨浆果和树叶。如果像许多专家认为的那样，女性在史前时代负责采集食物，这也许可以解释为什么促进颜色敏感性的基因变异今天仍然存在。“我们无法明确地测试它，但该模型是符合的，”维雷利说。研究结果将发表在《美国人类遗传学杂志》的九月刊上。