作者：凯特·凯兰德
伦敦（路透社）- 英国科学家表示，他们找到了分析吸烟对大脑影响的最佳方法——通过对人们吸电子烟时进行功能性磁共振成像 (fMRI) 扫描。
在一项小型初步研究中，研究人员使用电子香烟，或称电子烟，来模拟吸食传统香烟的行为方面，并表示未来的研究可能有助于科学家理解吸烟为何如此容易上瘾。
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电子烟使用电池供电的烟弹产生尼古丁蒸汽供人吸入——因此有了新词“电子烟 (vaping)”。
近年来，电子烟的使用量激增，但关于其风险和益处的争论非常激烈。一些公共卫生专家表示，电子烟可能帮助数百万人戒掉传统香烟，而另一些人则认为，电子烟可能会使吸烟习惯“正常化”，并将儿童引诱到吸烟的行列中。
就在这场争论愈演愈烈之际，烟草每年夺走约 600 万人的生命，世界卫生组织估计，到 2030 年，这一数字可能会超过 800 万。
帝国理工学院伦敦分校的影像科学家马特·沃尔领导了这项使用电子烟的研究，他说他的目的不是对电子烟的对错做出判断，而是利用电子烟来更深入地挖掘烟瘾的根源。
他指出，尼古丁替代疗法的其他形式，如贴片或口香糖，在帮助重度吸烟者戒烟方面收效甚微，这表明他们对尼古丁的依赖不仅仅是尼古丁本身。
他告诉路透社：“（尼古丁）这种药物和输送系统——吸烟——的结合具有某种独特性，使其非常非常容易上瘾。”
通过分析“吸”电子烟或“电子烟”的人的大脑，科学家们可以研究他所谓的“吸烟的行为和感官全貌”对大脑的影响。
到目前为止，由于难以让人们在 MRI 扫描仪的狭小空间内吸烟，因此不可能使用传统香烟来监测这些影响。
但是，由于电子烟产生水蒸气且不会燃烧，沃尔的团队可以记录每次吸入时的脑部活动。
沃尔表示，这项研究规模还不够大，无法得出任何确凿的结论，尽管它确实显示出与奖励和成瘾相关的脑区，以及与味觉和嗅觉感知相关的区域的有趣活动。
他说：“电子烟……为传统吸烟提供了非常好的模拟，（而且）我们已经证明，将电子烟与 fMRI 结合使用是直接评估吸烟对人类神经生理学影响的绝佳范例。”
现在的计划是使用“电子烟使用者”进行更大规模的研究。
沃尔的研究结果原定于周二在里约热内卢举行的全球成瘾会议上公布。
（编辑：凯文·利菲）