我不认为留白有什么问题。我不认为拥有一面空白的墙壁是个问题.
——安妮·莱博维茨
根据我（马丁内斯-孔德）在西班牙长大时听到的一个传说，任何人都可以看到魔鬼的脸。你所需要做的就是在午夜时分盯着镜子里的自己的脸，呼唤魔鬼的名字，黑暗王子就会回望你。毋庸置疑，我对这种可能性既着迷又害怕。而且我知道这是一个我必须尝试的实验。我等了一两天来鼓起勇气，然后熬夜到午夜，从床上爬起来，走进浴室。我关上身后的门，这样我的家人就不会听到我大声呼唤撒旦，面对我睁大眼睛的倒影，发出我的祈求，然后……什么也没发生。我（字面上）感到失望，但也相当 relieved。
现在，三十年后，意大利乌尔比诺大学的视觉科学家乔瓦尼·B·卡普托发表了一篇题为《镜中怪脸幻觉》的论文，或许可以解释我为何没有结果。卡普托要求 50 名受试者对着镜子里的倒影凝视 10 分钟。不到一分钟后，大多数观察者开始感受到“怪脸幻觉”。参与者的描述包括他们自己面部的巨大变形；看到在世或已故父母的面孔；原型面孔，如老妇人、孩子或祖先的画像；动物面孔，如猫、猪或狮子；甚至还有奇异而可怕的生物。所有 50 名参与者都报告说，当面对一张似乎突然变得陌生的脸时，他们感到“异样”。有些人感受到了强烈的情绪。
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阅读卡普托的文章后，我不得不再次尝试“撒旦”。我怀疑 30 年前我在镜子里除了看到自己惊恐的脸之外什么也没看到，是因为怪脸幻觉发生的光照条件不佳。卡普托建议使用昏暗的照明，以便观察者可以详细看到他们的面部特征，但体验到减弱的色彩感知。所以这次我关掉了浴室的灯，打开了手机的手电筒，然后把它放在我身后的地板上，这样我就看不到它在镜子里的倒影。然后我看着自己，等待着。
我的努力很快得到了回报。我脸部的部分开始消失、收缩或扩张，然后突然所有特征都会恢复，让我有点吃惊。我特别兴奋地体验到一些实验参与者报告的解离性身份效应，感觉盯着我的脸既是我的，又不是我的。令人失望的是，我没有看到任何可怕的生物或祖先的鬼魂从彼岸呼唤我（甚至没有撒旦），但我认为我差点看到了其中一张“原型”面孔。奇怪的是，在实验进行到一半时，我的脸似乎变成了一位老美洲原住民战士的棕褐色肖像。但它一出现就消失了。
渐变至灰色
为什么会这样呢？要解释这一点，我们需要从伊拉斯谟·达尔文开始，他是英国博物学家、医生和查尔斯·达尔文的祖父。在 18 世纪后期，他描述了物体如何在稳定凝视后褪色：“长时间注视一块直径约一英寸的猩红色丝绸放在白纸上……猩红色变得越来越淡，直到最终完全消失，即使眼睛始终均匀而稳定地注视着它。”瑞士哲学家伊格纳茨·保罗·维塔尔·特罗克斯勒后来证实了达尔文的观察，他在墙上使用了彩色色块。这种现象被称为特罗克斯勒褪色。
神经适应，即神经元对其对不变刺激的反应减弱或停止的机制，被认为是长时间凝视物体或场景时感知褪色的基础。一旦感兴趣的目标消失，眨眼、视线转移甚至被称为微动眼震的微小不自主眼球运动都可以立即将其恢复到感知中[参见苏珊娜·马丁内斯-孔德和斯蒂芬·L·麦克尼克的《转移焦点》；《大众科学·思想》，2011 年 11 月/12 月]。
特罗克斯勒褪色和神经适应可能部分解释了卡普托的怪脸幻觉。当我们长时间稳定地凝视镜子里的脸时，视觉刺激不变的性质会导致面部特征消失（然后重新出现，当我们眨眼或进行不自主的眼球运动时，从而“刷新”我们的神经元反应）。在缺乏视觉信息的情况下，我们的大脑会根据我们的经验、期望、最佳猜测，甚至参与形状和面部感知的硬连线神经机制来“填补”空白。结果可能既有趣又令人不安。
几年前，我有机会与认知科学家丹尼尔·西蒙斯（《隐形大猩猩》一书的作者，与克里斯托弗·查布里斯合著，兰登书屋，2010 年）及其在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的同事合作进行了一项实验，以研究整个场景中的视觉褪色。您可以通过将视线精确地集中在模糊图像的中心，同时注意整个场景来体验这种效果。仔细凝视几秒钟即可最大限度地减少您的眼球运动，从而导致场景褪色为灰色。现在停止集中视线，场景将立即恢复。科学家们能够在实验室中通过完全消除或补偿观察者的眼球运动来使非模糊场景褪色。