康纳·杰克逊曾是一位有潜力的优秀击球手。但在2009年为亚利桑那响尾蛇队效力时感染了一种罕见疾病后，他就再也没有恢复到以前的状态。
去年，另一位美国职业棒球大联盟球员——纽约大都会队的艾克·戴维斯——也被诊断出患有同样的疾病。
谷热病在亚利桑那州的发病率正在上升。这可能会成为美国职业棒球大联盟的“仙人掌联盟”的一个问题——春季训练从二月中旬到三月底，将十五支球队和大约1000名棒球运动员带到凤凰城地区。这些球员中的大多数人都在为进入大联盟阵容而战，而一种会消耗你能量的疾病并不是实现这一目标的途径。
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亚利桑那大学谷热病卓越中心主任约翰·加尔吉亚尼说：“我看到真正与谷热病作斗争的是像职业运动员这样的人。那些积极性高、努力工作的人不习惯——也不想屈服于——疲劳。”
“近距离接触”
谷热病是一种肺部疾病，由一种真菌——粗球孢子菌——引起，这种真菌在炎热干燥的地区（如美国西南部）繁衍生息。如果人们吸入真菌释放的孢子，就会感染这种疾病。
加尔吉亚尼说：“在加利福尼亚州中央谷地和凤凰城等地区，城市人口正在与这些沙漠地区进行近距离接触。”
这种疾病对该地区来说并不新鲜，也不仅仅局限于在亚利桑那州度过时间的棒球运动员。美国西南部的大多数人都曾接触过这种真菌，而且通常在扰动沙漠土壤时传播。它在农业和建筑工人中很普遍。
对于许多感染者来说，谷热病通常会自行痊愈，不会造成重大问题。但在严重的情况下，它会导致慢性肺炎和骨骼及关节感染。孕妇、老年人和免疫系统较弱的人的风险较高。此外，美国疾病控制与预防中心的一名医疗官员本杰明·帕克说，由于原因不明，亚洲人和黑人的风险也较高。
囚犯死亡
加利福尼亚州正在调查发生在卡里佐平原两个大型太阳能建设项目中的 28 名工人身上的疫情，而疾控中心正在调查导致加利福尼亚州两所监狱 30 多名囚犯死亡的疫情。该州正在与一项联邦官员的命令作斗争，该命令要求将 3,300 名高危囚犯迁出这两所监狱。
加尔吉亚尼说：“大多数人会康复，一切都很好，”他补充说，只有不到 1% 的真菌感染者会经历危及生命的影响。
美国职业棒球大联盟球员协会发言人格雷格·布里斯表示，杰克逊和戴维斯是仅有的两位感染这种疾病的职业棒球运动员。他说，这个问题尚未引起球员们的重视。
但这些运动员可能代表了西南部的一种趋势。根据疾病控制与预防中心的数据，谷热病报告病例从 1998 年的约 2,265 例激增至 2011 年的约 22,000 例。
专家警告说，不能将所有这些增长都归咎于西南部地区的气候变暖。
开发和增长
亚利桑那大学研究谷热病的气候学家安德鲁·科姆里表示，开发——“推土机式变革”——可能与气候变化一样，对该地区谷热病的传播起到了促进作用。根据美国人口普查局的数据，图森和凤凰城（亚利桑那州谷热病的两个热点地区）的人口在过去十年中分别增长了 8% 和 11%。
亚利桑那州在 2009 年还提高了其疾病检测的敏感性，使报告病例数量增加了一倍。
尽管如此，这种疾病似乎非常适合利用亚利桑那州未来的气候。西南部已经是美国最炎热、最干燥的地区，而且情况正在恶化：与美国大陆其他地区 1.3 华氏度相比，过去一个世纪的平均气温上升了约 1.5 华氏度。据联邦估计，到本世纪末，西南部地区的年平均气温预计将额外上升 2.5 华氏度至 8 华氏度。科姆里说，真菌的耐热和耐旱性使其能够在杀死其他植物的条件下生存。
“生长和传播”
这种真菌还依赖于潮湿的冬季，而这个季节正变得稍微潮湿——这是研究人员认为会使情况变得更糟的理想“生长和传播”条件。雨水促进真菌生长；高温使其在几个月后四处飘散。
谷热病中心表示，大多数感染病例未被报告，并估计西南部地区每年实际感染人数接近 15 万例。加尔吉亚尼说，美国在全球感染总数中占有“很大一部分”，而且美国所有病例的 97% 都发生在加利福尼亚州和亚利桑那州。
在 2009 年赛季缩短后，杰克逊在接下来的几年里四处奔波，在主要联盟和次要联盟球队之间辗转。在巴尔的摩金莺队将他从大联盟阵容中裁掉后，杰克逊在今年春天在小联盟待了几个星期后，于 4 月 14 日退役了棒球运动，时年 31 岁。
杰克逊没有回复给球队和他的手机留下的几个电话，他的衰落不能直接归咎于谷热病。
加尔吉亚尼（没有治疗杰克逊但关注了他的病例）说，杰克逊患有轻微的疾病。但他表示，即使是轻微的疾病也会使最健康的人失业。“我有一个病人好几个月都无法下床。”
大都会队的戴维斯在 2012 年与谷热病作斗争后恢复得很好，今年开始担任一垒手。
本文最初发表于《每日气候》，该气候变化新闻来源由非营利媒体公司环境健康科学出版。