根据世界卫生组织（WHO）的最新数据，2010年食源性病毒、细菌和原生动物导致了约5.82亿例肠道感染和351,000人死亡。
该机构于4月2日发布了这些数据，建议采取常识性措施，以减少食物中的细菌、病毒、寄生虫和化学物质引起的疾病带来的健康和经济损失。这些步骤包括改善基本卫生条件、建立政府跟踪食源性疾病病例的能力，以及确保卫生工作者接受培训并配备治疗病人的设备。
现在正在加速努力，通过开发针对一些常见食源性微生物的疫苗来补充这些策略。总部位于日本大阪的制药公司武田正在进行针对诺如病毒的潜在疫苗的II期临床试验，此前研究人员证明了其对几种常见病毒株的有效性。自2007年以来，位于华盛顿州西雅图的比尔及梅琳达·盖茨基金会已承诺投入5000万美元，用于一个旨在开发针对两种食源性细菌（志贺氏菌和产肠毒素性大肠杆菌（ETEC））的疫苗的联盟。该基金会计划在2018年之前在该项目上再花费6400万美元。
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研究表明，疫苗接种可以产生即时的、具有成本效益的结果，并在人群中建立免疫力，而卫生项目则更难广泛实施，并且需要更长的时间才能取得适度的改善。
“我们需要疫苗来补充水和食物卫生行为的改变，”位于华盛顿州西雅图的非营利性全球健康组织PATH的卫生经济学家Deborah Atherly说。
针对肠道（或“肠道”）疾病的疫苗正处于不同的开发阶段。武田是多家针对诺如病毒的公司之一，其疫苗进展最快。这种微生物在困扰游轮度假者时会成为头条新闻，是一个严重的公共卫生问题。诺如病毒引起肠胃炎，这是一种腹泻疾病，每年导致100多万人死亡。根据世界卫生组织的数据，2010年，其中35,000例死亡来自通过食物传播的诺如病毒。
一些针对食源性疾病的疫苗已经在使用中。世界卫生组织在审查了该疫苗在接种后一年内可有效预防该疾病高达90%的证据后，于2013年将一种针对引起肠胃炎的轮状病毒的疫苗添加到其推荐的免疫接种清单中。该机构估计，2008年全球约有45.3万名儿童死于轮状病毒。
对于影响发达国家和发展中国家的微生物来说，开发食源性疾病疫苗的经济效益相对清晰。例如，美国疾病控制与预防中心估计，一种诺如病毒疫苗每年可以避免美国100万至220万例疾病病例。该机构表示，如果该疫苗的有效期为两年，则可以节省高达21亿美元的治疗费用。
但对于在发达国家不常见的疾病，很难说服企业或政府花钱进行疫苗开发或扩大现有疫苗的使用。一些研究人员希望更多的数据——例如最新的世界卫生组织数据，这是该机构为期九年的监测项目的首批数据——可以调动对相关疫苗开发的支持。
“看到这些被低估的疾病的成本以及它们的传播方式的数据，将向各国和公司发出强烈信号，让他们关注这些疾病，”华盛顿特区智库疾病动态、经济学与政策中心的卫生经济学家拉马南·拉克希米纳拉扬说。
本文经许可转载，并于2015年4月7日首次发表。