终于，在耐药性淋病方面，世界可能迎来转机。
一项新的研究表明，一种预防脑膜炎的疫苗也可能预防这种性传播感染。
这项在新西兰进行的研究发现，在2000年代初的一次紧急行动中接种了脑膜炎B疫苗的青少年和年轻人中，淋病的发病率明显低于未接种疫苗的同龄人。
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魁北克的研究人员表示，他们在那里发生脑膜炎疫情后也看到了同样的现象，之前来自古巴和挪威的数据也暗示了疫苗的意外好处。
奥克兰大学免疫研究和疫苗学负责人，新西兰文章的主要作者海伦·佩图西斯-哈里斯说：“这很可能是真的。”
这些发现是观察性的。需要进行临床试验，以确定研究人员观察到的效果是否实际上是由于脑膜炎球菌B疫苗引起的。但是，确认将对淋病的预防和控制带来好消息。
目前仅剩的几种治疗这种性传播感染的药物也显示出它们可能只有几年的使用寿命了。
“虽然现在还处于早期阶段，但这些发现代表着在寻找针对这种常见且令人痛苦的疾病的疫苗方面迈出了积极的一步，这种疾病对抗菌治疗的耐药性越来越强，”葛兰素史克（GSK）的发言人罗宾·盖滕斯说，该公司拥有包含这种脑膜炎成分的产品。
为什么一种旨在预防引起脑膜炎的细菌的疫苗也能预防淋病感染？这里需要一些生物学知识。
脑膜炎是一种疾病——大脑和脊髓周围的膜发炎——可能由某些病毒和几种类型的细菌引发。
其中一种是脑膜炎奈瑟菌，有时被称为脑膜炎球菌病。它是唯一会引发流行的细菌性脑膜炎。
尽管淋病和脑膜炎彼此截然不同，但引起淋病的淋病奈瑟菌和脑膜炎奈瑟菌实际上是相关的。
脑膜炎球菌病很少见，但非常危险。它可能会致命，而且速度很快。感染幸存者可能会遭受永久性脑损伤或可能会失去一只或几只肢体。
由于后果的严重性，卫生官员经常会发起紧急疫苗接种行动，以应对脑膜炎奈瑟菌的爆发。
有针对几种脑膜炎奈瑟菌菌株的疫苗，但设计一种预防B菌株的疫苗尤其困难。因此，用于预防B菌株的疫苗成分针对的是细菌的不同部分，佩图西斯-哈里斯说。
这可能解释了为什么B疫苗似乎对淋病奈瑟菌提供了一些保护。预防其他菌株的脑膜炎球菌疫苗似乎没有同样的效果。
佩图西斯-哈里斯说：“全球范围内广泛使用了许多这些疫苗。淋病又发生了什么？什么也没有。淋病继续它的快乐小路。”
新西兰在2000年代初爆发了一场非常严重的由B菌株引起的脑膜炎。一种仅对该菌株具有保护作用的特殊疫苗被研制出来；它在2004年至2008年间使用。
佩图西斯-哈里斯和她的同事后来研究了在脑膜炎疫苗接种运动后淋病的发病率是否发生了变化。他们发现，接种过疫苗的人感染淋病的可能性比未接种脑膜炎B疫苗的人低31％。
该研究于周一发表在《柳叶刀》杂志上，由葛兰素史克和奥克兰大学的商业化部门奥克兰大学联合服务公司资助。
新西兰使用的单组分疫苗已不再生产。但是，在魁北克政府决定在几年前对该省相对高病例率的地区接种脑膜炎球菌B病疫苗时，同样的成分是Bexsero疫苗中的几种成分之一。
该省公共卫生实验室负责人让·隆廷博士说，他和一些同事在阅读了来自挪威的早期观察后，决定研究疫苗接种运动是否对该地区的淋病发病率产生影响。
隆廷说：“在魁北克，我们看到了与新西兰完全相同的效果。”他表示，他的小组仍在分析研究结果。“疫苗接种组的淋病发病率一直在下降，而非疫苗接种组的发病率与该省其他地区保持一致。”
目前尚不清楚这种保护（如果真实存在）实际上会持续多久。但专家认为，即使几年的保护也可以帮助显着减少淋病的传播。
澳大利亚糖组学研究所的凯特·塞布在对这项研究的评论中写道：“数学模型表明，即使疫苗的功效和持续时间适中，如果人群中的覆盖率很高，并且在最高风险时期持续提供保护，也可能对淋病的传播和患病率产生重大影响。”