2003年，一只年轻的东北虎似乎迷失了方向， wander 到中俄边境的一个俄罗斯村庄。野生动物保护学会的科学家麻醉了这只老虎，并确定它患有犬瘟热——这是在野生老虎中确诊的首例病例。这只猫科动物的零号病人于六周后死亡。
自那时以来，犬瘟热，一种无法治愈的病毒，可以感染多种食肉动物，已在俄罗斯远东地区东北虎亚种的分布范围内传播。一项详尽的新分析表明，如果这种病毒蔓延开来，可能会 wipe out 这些濒危猫科动物的关键种群。但研究人员发现，通过为老虎接种疫苗，可以降低这种风险。
“我们发现犬瘟热确实有能力影响野生虎种群，特别是较小的种群，影响非常深远，”康奈尔大学的野生动物兽医和流行病学家、发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究的主要作者马丁·吉尔伯特说。他补充说，其他易感物种的小种群也可能受到威胁。
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为了预测犬瘟热的长期影响，该团队模拟了该地区两个主要老虎种群的疾病动态，这两个种群分别约有 500 只和 30 只动物。研究人员发现，犬瘟热使较小的老虎种群（其活动范围对于在中国东北地区潜在地重新populate动物至关重要）在未来 50 年内的灭绝风险增加了 65%。
通过比较不同物种中疾病的基因序列，研究人员还发现，老虎主要从其他野生动物身上感染犬瘟热，因此为家犬（通常被认为是该疾病的主要储存宿主）接种疫苗是不够的。但是，在日常监测工作中，每年仅为较小种群中的两只老虎接种疫苗，就可以将该种群的灭绝风险降低 75%。
田纳西大学动物医学荣誉退休教授爱德华·拉姆齐（未参与这项研究）说：“我认为犬瘟热疫苗接种肯定可以在帮助面临风险的小型、孤立的老虎种群方面发挥作用，例如俄罗斯远东地区描述的那些种群。” “研究表明，这些疫苗是安全的，印度亚洲狮的经验表明，即使是不完整的疫苗接种计划也可以帮助预防死亡。”
但是获得支持可能具有挑战性。格拉斯哥大学兽医外科医生和比较流行病学家、研究合著者莎拉·克利夫兰说：“野生动物管理者对疫苗接种作为一种保护工具仍然存在相当大的不确定性。” “我们希望我们的研究将解决围绕科学不确定性的一些问题，但与人类健康领域的疫苗犹豫一样，也存在错误信息，以及对野生动物疫苗接种风险的许多不必要的担忧。”