作为一名母胎医学专家，休斯顿德克萨斯大学健康科学中心（UTHealth）麦戈文医学院的助理教授杰奎琳·帕切姆负责照顾许多高危妊娠的患者。但在 COVID-19 大流行之前，她很少见到那种后来成为她工作中令人震惊的一部分的疾病：年轻的患者，她们本应拥有顺利的妊娠过程，却需要吸氧，插管，甚至需要使用体外膜氧合（ECMO）机，该机器可以暂时替代心脏和肺的功能。
“我是在 H1N1 大流行期间接受培训的，那是我记忆中最相似的时期，”帕切姆说。“这次的严重程度高出一个数量级。”
在 COVID 大流行爆发约 19 个月后，越来越多的证据表明，孕妇比普通人群更容易患上重症。怀孕期间感染 COVID 会大大增加死亡或出现多种妊娠相关并发症的风险。然而，尽管越来越多的研究表明，COVID 疫苗在怀孕期间是安全的，但截至 9 月 25 日，美国 18 至 49 岁的孕妇中只有约 32% 的人接种了全部疫苗。鉴于“一些数据表明，Delta 变种可能导致 未接种疫苗的人患上更严重的疾病”，正如美国疾病控制与预防中心 (CDC) 指出的那样，这个数字尤其令人担忧。 9 月 29 日，美国疾病预防控制中心发布了一项健康建议，强烈建议在“怀孕前或怀孕期间”接种 COVID-19 疫苗，理由是有证据表明，疫苗接种的好处大于对孕妇及其胎儿的潜在风险。
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COVID 如何影响孕妇
牛津大学牛津母胎和围产期健康研究所的胎儿医学教授兼研究主任 Aris Papageorghiou 说，由于之前其他冠状病毒引起的疫情对孕妇来说尤其危险，医疗界在 COVID 大流行早期就密切关注了这个群体。
但当时检测并未广泛普及，因此科学家们花了一些时间才对这个问题进行适当的调查。中国的一项 初步小型研究 表明，孕妇感染 COVID 的风险并未增加，但随后的较大规模研究开始显示出不同的结果。对被诊断患有该疾病的育龄妇女的分析表明，与未怀孕的妇女相比，怀孕的妇女 更有可能 被送入重症监护室（ICU）并接受有创通气。
然而，比较孕妇和非孕妇并不能完全反映该病毒对妊娠的影响。“你不可能在非孕妇身上看到早产或先兆子痫，”Papageorghiou 指出。为了克服这一局限性，他和他在 18 个国家的同事进行了一项队列研究，比较了 患有和未患有 COVID 的孕妇 的结果。他们招募了 706 名患有 COVID 的孕妇。对于这些受试者中的每一位，大约有另外两名未患有 COVID 的孕妇在同一医疗中心立即被招募，以形成具有相似特征的比较组。
在这项研究中，患有 COVID 的孕妇中，发生先兆子痫（一种以高血压为特征的妊娠并发症）的风险高出 76%，早产的风险高出 59%。她们被送入 ICU 的可能性是没有感染 COVID 的孕妇的五倍，死亡的可能性是后者的 22 倍。Papageorghiou 认为，这些结果促使了权衡风险与收益的天平向有利于孕妇接种疫苗的方向倾斜。“与此同时，您有证据表明疫苗没有风险，而妊娠期间感染 COVID 是一项重大负担，”他说。
研究还确定了哪些风险因素使孕妇 更容易感染 重症 COVID。美国疾病控制与预防中心的一项研究发现，25 岁及以上的孕妇、从事医疗保健工作的孕妇或患有潜在疾病（包括肥胖、慢性肺病、慢性高血压或糖尿病）的孕妇的风险会增加。
“我们还发现，有趣的是，感染重症 COVID-19 的风险随着潜在疾病的数量而增加。这些信息可能有助于孕妇了解自己感染重症 COVID-19 的个人风险，”美国疾病控制与预防中心的妇产科医生兼该研究的主要作者罗密欧·加朗说。
COVID 对孕妇的影响在各国也各不相同，加剧了不平等。在墨西哥，根据德克萨斯 A&M 大学公共卫生学院副教授根妮·卡里略协调的一项研究，在大流行期间的一年内，孕产妇死亡率增加了 60% 以上。在此之前，该国的孕产妇死亡率一直在下降。“受影响的孕妇人数之多令所有人都感到惊讶，”她说。卡里略说，除了与 COVID 直接相关的死亡之外，医疗服务的混乱也导致了死亡人数的增加。
Delta 变种：“警钟真的在敲响”
华盛顿大学妇产科教授琳达·埃克特指出，目前占主导地位的 SARS-CoV-2 毒株 Delta 变种似乎对孕妇特别不利。根据疾病预防控制中心在 9 月 22 日的免疫实践咨询委员会 (ACIP) 会议上提供的初步数据，今年因 COVID 而被送入 ICU 或死亡的孕妇人数激增。
“孕妇的死亡率已达到大流行期间的最高水平，而且还在增加。因此，我认为我们的警钟真的在敲响，表明 COVID 对孕妇来说是多么危险，”作为美国妇产科医师学会 (ACOG) 在 ACIP 的联络员的埃克特说。
根据疾病预防控制中心的数据，截至 9 月 27 日，孕妇死于 COVID 的总人数为 161 人，其中 22 人仅在 8 月份死亡。“这代表了大流行期间单月 [孕妇] 的最高死亡人数，”加朗说。
科学家如何知道疫苗是安全的
孕妇未被纳入 COVID 疫苗的 3 期临床试验，因此起初几乎没有关于该人群的安全数据。ACOG 最初的建议是，符合条件的孕妇应与其医生进行知情决定，权衡风险和收益。
这种情况已经改变了。关于 mRNA 疫苗的 初步真实世界数据 表明，它们对孕妇及其未出生的孩子都是安全的。来自 3,900 多名接受这些疫苗的孕妇的数据表明，她们的流产率、出生缺陷或早产率没有增加。另一项分析也没有显示出 2,000 多名接种疫苗的孕妇的风险增加。最近的 ACOG 实践建议 现在建议所有符合条件的人都接种 COVID 疫苗，包括孕妇和哺乳期妇女。
佛罗里达大学儿科和流行病学系的教授索尼娅·拉斯穆森说，“之前比较谨慎的群体”，例如 ACOG 和母胎医学学会，“现在认为，已经提供的关于安全性的信息确实改变了计算结果”。此外，有证据表明，接种疫苗的人的 COVID 抗体在怀孕期间会传递给他们的婴儿。
疫苗接种率低
专家们一致认为，美国孕妇的 32% 疫苗接种率对于高风险人群来说是极其低的（相比之下，截至 10 月 4 日，83.6% 的 65 岁及以上的人 已完全接种疫苗）。
UTHealth 的帕切姆指出，必须承认怀孕期间的决策可能很复杂。“人们通常更规避风险，因为他们正在考虑两个人，”她说。
帕切姆去年怀了她的第三个孩子。当疫苗作为一线医护人员提供给她时，她感到高兴和欣慰。她说，她对科学的信任以及看到孕妇因 COVID 病重后，使得接种疫苗的决定变得容易。但她记得不得不应对那些认为疫苗危险的人的强烈反应。
她说：“当你认识的人对你正在做的事情有这种反应时，它会在你心里产生怀疑。我不得不退一步，说，‘等等，这实际上是我的专业领域。我首先是一名科学家，我是一名高危妊娠专家，我为了帮助其他人做出这些决定而学习了很长时间。我有能力为自己做出这个决定。’”
每当帕尔切姆与那些对是否接种疫苗犹豫不决的患者交谈时，她尽量不把重点放在数据上。相反，她承认怀孕是一个很难做决定的时期，并强调孕妇不仅可以通过疫苗保护自己，还可以保护她们的宝宝。“我尽量把重点放在这个信息上，因为没有一个孕妇的首要任务不是保护她们的宝宝，”她说。
对帕尔切姆来说，现在看到孕妇因新冠病毒而病情严重，比疫情早期更糟糕，因为这种疾病是可以预防的。“那些家庭因为没有尽一切可能保护自己、保护他们的宝宝和亲人而感到的后悔是如此之深，”她说。“这令人心碎。”