美国公用事业公司在减少碳排放方面变得雄心勃勃。但一些气候分析师对电力公司是否会贯彻执行并实现其激进的排放目标表示怀疑。
就在本月，杜克能源公司、美国电力公司和 NRG 能源公司宣布了进一步减少排放的计划。他们并非孤军奋战。可持续发展非营利组织 Ceres 最近报告称，自 2018 年以来，已有 22 家电力公司承诺减少碳足迹。
最新的公告在几个方面值得关注。首先是所涉公司的规模。根据咨询公司 M.J. Bradley & Associates LLC 汇编的联邦数据显示，杜克、AEP 和 NRG 分别是 2017 年电力公司中碳排放量第一、第四和第七大的公司。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
目标本身也很重要。杜克和 NRG 都承诺到 2050 年实现净零排放，使其承诺与关于防止气候变化最坏影响所需的减碳水平的最新科学研究保持一致。他们加入了其他大型电力公司，如 Xcel 能源公司、爱达荷电力公司和新墨西哥公共服务公司，目标是在本世纪中叶实现电力供应的脱碳。
然而，许多同样的公司也计划在未来几十年内保持大型燃煤发电厂的运营。例如，杜克和 AEP 目前的计划要求在 2040 年代运行几个大型燃煤电厂（Climatewire，8 月 23 日）。
而且电力公司正在建造大量新的天然气发电厂。
天然气发电厂已经取代了美国最近退役的大部分煤炭产能。根据美国能源信息管理局的数据，在全国范围内，电力公司计划在现在到 2025 年之间增加 37 吉瓦的新天然气产能，超过风能（29.7 吉瓦）和太阳能（21 吉瓦）。
卡内基梅隆大学研究电力公司的教授 Paulina Jaramillo 表示，大型碳排放者做出减排承诺是值得关注的。
但她补充说，“他们实现这些标准的能力实际上取决于细节。”
这些细节正在一些气候分析师中引起相当大的怀疑。
例如，杜克最近将其 2030 年的排放目标从 2005 年水平的 40% 削减提高到 50%。这家总部位于北卡罗来纳州夏洛特的的公司还在其长期计划中增加了 2050 年的净零目标。
但杜克计划到 2030 年在北卡罗来纳州和南卡罗来纳州建造 7.8 吉瓦的新天然气产能，而这仅仅是其运营的六个州中的两个。该公司预计在此期间在卡罗莱纳州关闭 3.3 吉瓦的煤炭和旧天然气。
问题是双重的。公用事业公司通常需要几十年的时间才能收回发电厂的投资。这意味着未来几年建造的电厂很可能在 2050 年还在运行，这增加了电力公司无法实现其减排目标、花费更多资金改造其碳捕获和封存 (CCS) 设施或损失投资的风险。
“实际上，根本问题归结为他们的近期行动与该目标是否一致，”鼓励公司实现运营绿色化的非营利组织 Majority Action 的执行董事 Eli Kasargod-Staub 说。“这些公用事业公司会重新调整其近期资本投资，以尽可能快地消除碳排放，还是会继续进行主要的化石燃料项目，并声称他们符合净零目标？”
第二个问题是电力在更广泛的脱碳努力中的作用。许多关于运输、建筑和工业绿化的计划都要求用清洁电力取代化石燃料。但 Jaramillo 表示，除非电力公司停止建设碳排放工厂或开始捕获碳，否则这是不可能发生的。
她说：“如果你不计划使用 CCS 来扩大天然气规模，你真的会想知道他们是如何实现这些价值的。”
关注科学家联盟电力部门的乔·丹尼尔担心，公用事业公司可能会将他们的碳排放承诺粉饰成一种避免未来政府监管的方式。
他说：“一些公用事业公司正在审视他们当前的计划，找到一种方法让其看起来雄心勃勃，即使这只是照常营业，并试图利用宣传其减排的良好媒体机会。”“我真的很担心这不会转化为对政策驱动的减排的支持，无论是碳监管、政策激励或其他任何政策。”
“方向标”
近年来，电力公司一直是美国主要的减碳者。根据 EIA 的数据，在 2018 年略有上升之前，该行业的排放量在 2005 年至 2017 年间下降了 28%。
AEP 的新排放目标是在 2030 年之前将二氧化碳排放量从 2000 年的水平减少 70%，同时计划在未来 11 年内增加 8.6 吉瓦的新风力发电量，并淘汰三个煤炭机组。根据 E&E 新闻对 EPA 数据的审查，这些机组占 AEP 在 2006 年至 2018 年间排放量的 10%。
该公用事业公司环境和能源政策主管维姬·沙利文表示，自 2010 年以来，杜克已经关闭了 49 个煤炭机组，并计划到 2024 年再淘汰 7 个。她说，该公司已经用 11 吉瓦的新型联合循环燃气发电和可再生能源容量取代了这些电厂。仅在北卡罗来纳州，杜克就计划增加 3 吉瓦的新太阳能发电量。
美国环保署的数据显示，杜克在 2005 年至 2018 年间的排放量下降了 30%。到 2030 年达到 50% 的新目标很可能通过在未来十年内关闭一系列小型燃煤电厂来实现。
杜克计划到 2028 年关闭三个燃煤电厂的机组，分别是北卡罗来纳州的阿什维尔和 G.G. 艾伦电厂，以及印第安纳州的加拉格尔电厂，以及 2026 年关闭吉布森电厂的一个机组和 2028 年关闭卡尤加电厂的两个机组，这两个电厂都在印第安纳州。艾伦电厂剩余的两个机组将于 2028 年退役。在 2005 年至 2018 年间，这五个电厂占杜克排放量的 13%。
“我们的 2030 年目标更具确定性，而且我们实际上已经开始采取近期行动来实现这一目标，”沙利文说，并指出该公用事业公司最近提前了印第安纳州几个燃煤机组的退役日期。“我们对 2050 年目标的看法是，它是一个方向标，以便我们可以调整我们的规划、政策和投资，以朝着那个方向标前进。”
2050 年目标还突出了政府在新技术方面提供资金的必要性。沙利文表示，杜克预计其化石燃料电厂将在 2040 年代配备 CCS，但该公司仍然需要抵消——无论是来自直接空气捕获还是土地管理实践——才能实现净零排放。
会计实务
并非所有公用事业公司的碳排放承诺都像最初看起来那样令人印象深刻。
公用事业公司衡量未来减排量的年份尤其重要。南方公司是美国 2017 年的第二大排放者，它以 2007 年为基准来衡量其排放量，美国环保署的数据显示，当时其电厂排放了 1.65 亿吨碳。但在巴黎气候协定使用的基准年份 2005 年，其排放量接近 1.58 亿吨。
南方公司的排放量在 2007 年至 2018 年间下降了 40%。如果使用 2005 年的基准，则该数字降至 37%。
其他会计实务会产生更大的影响。AEP 估计其碳排放量在 2000 年至 2018 年间下降了 59%。但 AEP 将售出电厂的碳排放量计入了其 2000 年的基准。（该公司选择该日期是为了纪念 AEP 与中南西公司在 2000 年的合并。）一旦电厂被另一家公司购买，其排放量就会从 AEP 的资产负债表中消失。
换句话说，这些电厂仍在排放，但 AEP 的碳减排量看起来更大。
例如，2017 年，AEP 出售了位于俄亥俄州的大型詹姆斯·M·加文将军燃煤电厂、三个天然气电厂以及其在俄亥俄州齐默燃煤电厂 25% 的股份。
美国环保署的数据显示，这些电厂在 2018 年报告的碳排放总量为 2400 万吨。如果 AEP 去年计算这些排放量，其碳足迹将增加 30%。
一些公用事业公司缺乏二氧化碳目标
并非所有主要排放者都设定了碳排放目标。Vistra Energy Corp. 在 2018 年收购了燃煤大户戴纳吉公司后成为美国最大的排放者，但该公司没有设定目标。
根据 E&E 新闻对 EPA 数据的审查，Vistra 和戴纳吉拥有的电厂的排放量在 2005 年至 2018 年间下降了 24%。其中大部分减排归功于去年在德克萨斯州退役的三座大型燃煤电厂，以及在俄亥俄州的两座大型电厂，戴纳吉曾是其中的部分所有者。该公司计划在未来几年内关闭伊利诺伊州的五座燃煤电厂。在 2005 年至 2018 年间，这些电厂占该公司排放量的 11%。
伯克希尔·哈撒韦公司是 2017 年美国第五大排放者，也没有设定排放目标。该公司运营三家公用事业公司：内华达州的 NV Energy；爱荷华州的 MidAmerican Energy Co.；以及为西部六个州的客户提供服务的 PacifiCorp。E&E 新闻的审查发现，该公司在 2005 年至 2018 年间的排放量仅下降了 12%。
伯克希尔·哈撒韦公司的一位女发言人淡化了其他公司承诺的重要性。
该公司企业传播总监杰西·斯特劳恩表示：“大多数（如果不是全部）公司碳减排计划中的目标都是美好的愿望，没有包含关于如何实现目标或指标的具体细节，而且它们包括提及目前不存在的技术的可用性的警告。”
她补充说：“伯克希尔·哈撒韦能源公司正在对行业进行一些最大的投资，以推进清洁能源的未来，同时支持确保其经济实惠、可靠和有弹性的基础设施和市场发展。”
该公司可以声称正在使其电力供应绿色化。MidAmerican 认为其每年的可再生能源发电量很快将与消费者的年度用电量相匹配。但这并不意味着它是 100% 可再生的。当风力强劲时，该公用事业公司会出口多余的可再生能源，而当风力不足时，则会消耗化石燃料。
NV Energy 最近退役了一座燃煤电厂，并将于 2025 年关闭另一座电厂。当美国最大的排放电厂之一纳瓦霍发电站于今年晚些时候关闭时，该公司还将记录大量的排放量减少。NV Energy 在北亚利桑那州的该设施中持有 11% 的股份。
但是关于伯克希尔·哈撒韦公司未来的最大问题集中在 PacifiCorp 上，该公司目前正准备向西部的州监管机构提交其长期计划。
该计划将决定 PacifiCorp 的燃煤电厂是否将继续运营数十年，或者其一些最大的排放者是否将在未来 10 年内开始关闭（Climatewire，9 月 10 日）。
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net提供有关基本能源和环境新闻的每日报道。