对于那些患有严重的子宫异常（包括先天性子宫缺失）或子宫受损或切除的人来说，生育孩子的选择长期以来仅限于妊娠代孕（在许多国家/地区属非法）或收养。但最近的进展使得从活体或已故捐赠者移植子宫成为可能，并且使该子宫能够孕育健康的胎儿。
自从十多年前首例成功的人体子宫移植手术以来，全球已进行了 100 多例此类手术，其中约一半促成了活产。该手术仍处于实验阶段，对捐赠者和接受者都存在风险，但它正日益为世界各地的人们带来生育亲生子女的希望。
研究人员表示，在这些移植手术普及到所有可能需要的人之前，还有很长的路要走。
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大约每 500 名育龄妇女中就有一人患有某种形式的子宫相关不孕症，大约每 4,000 至 5,000 名出生时被指定为女性的人中就有一人天生没有子宫。其他人则天生患有子宫异常，或在分娩期间或因子宫癌而遭受损害。但这些人群中的许多人仍然拥有功能正常的卵巢和卵子。
2003 年，研究人员进行了成功的小鼠子宫移植，并成功产下幼崽。然后，他们转向更大的动物，包括绵羊、猪和非人灵长类动物。
现代史上首例人体子宫移植于 2000 年在沙特阿拉伯进行，捐赠者为活体，但未获成功。2011 年，土耳其的外科医生移植了已故捐赠者的子宫，但直到九年后才成功怀孕或活产。从 2012 年到 2013 年，瑞典哥德堡大学的一个团队进行了九例移植手术，子宫来自活体捐赠者（其中大多数是接受者的母亲或其他亲属）。2014 年，第一个孩子通过其中一项手术出生；他最近满 10 岁，并且状况良好。
“当我们对九个人进行试验时，我希望其中两到三个人能生下孩子。现在有六个人怀孕并分娩，总共九个婴儿，”哥德堡大学萨尔格学院妇产科教授马茨·布兰斯特罗姆说，他领导了早期动物子宫移植研究和瑞典的首次人体试验。“因此，该试验的成功率远高于我的预期。”
此后，世界各地的临床中心进行了更多此类移植手术。德克萨斯州贝勒大学医学中心的研究人员最近在JAMA杂志上发表了一项研究，评估了20 名接受子宫移植的患者。所有患者年龄都在 20 岁至 40 岁之间，患有子宫性不孕症，并且至少有一个功能正常的卵巢。18 名捐赠者是活体，2 名是已故者；17 名活体捐赠者不认识接受者，但只是选择捐赠子宫，并且所有捐赠者都经历过怀孕。在 20 名接受移植的人中，有 14 人手术成功，并且所有 14 人随后都成功怀孕并活产。
“当我们 2016 年开始 [贝勒研究] 时，那时我们做了第一批手术——我们在开始时确实遇到了困难，”JAMA研究的合著者、贝勒大学医学中心子宫移植医学主任莉莎·约翰内森说。约翰内森说，最初的几例移植手术在一周内失败了（她也是瑞典团队的成员，该团队在动物身上进行了首次成功的移植）。“在前 10 名患者中，我们 [在贝勒进行了移植]，我们有 5 例失败，因此成功率为 50%。而在接下来的 10 例中，我们实际上只有 1 例失败。因此，您可以看到，当您启动一个项目时，会有一个陡峭的学习曲线。”
移植过程包括两次手术：一次是子宫切除术，从捐赠者身上取出子宫和血管，另一次手术是将它们植入接受者体内。在后一种手术中，捐赠者的血管与接受者的血管相连。然而，接受者的输卵管未与子宫相连。
接受者必须接受体外受精 (IVF) 才能产生有活力的胚胎。从接受者的卵巢中取出几个卵子，然后在体外用来自伴侣或精子捐赠者的精子受精，并在实验室培养皿中培养几天。移植几个月后，可以将胚胎转移到接受者的子宫中。如果怀孕成功并持续到足月，则通过剖腹产分娩婴儿。
对于接受者或活体捐赠者而言，移植手术并非没有风险。存在常见的surgical dangers，例如感染、出血或血栓。接受者还面临来自免疫抑制药物的其他风险，他们必须服用这些药物以防止免疫系统排斥外来器官；这些药物会使人们更容易感染或患癌症，并可能导致肾脏损害。由于这种长期危险，移植的子宫在一次或两次怀孕后会被手术切除。
对于捐赠者来说，这是一个相当大的腹部手术。虽然没有永久性并发症，但一些捐赠者的膀胱或输尿管受到了损害。一些移植中心（例如瑞典的移植中心）一直在寻找接受者的亲属作为捐赠者，通常是该人的母亲，因为亲属可能比陌生人对捐赠具有更高的风险承受能力。
已故捐赠者提供了一种替代方案，但存在权衡。接受者必须等到有血型或组织类型匹配的捐赠者可用，然后必须立即进行手术，因此无法提前安排。此外，来自已故捐赠者的器官可能在因其死亡而切断血液流动时遭受损害，并且涉及它们的移植手术的成功率可能略低于来自活体捐赠者的器官。
没有证据表明移植手术或药物会影响发育中的胎儿，并且到目前为止，从移植子宫出生的儿童尚未显示出与移植相关的任何健康问题，尽管还需要更长时间的随访研究。
子宫移植提供的不仅仅是怀孕的希望。圣保罗大学临床医院人类生殖科医学主管丹尼·埃岑伯格说，许多人希望亲身体验怀孕和月经，他领导了已故捐赠者子宫移植，并促成了首例活产。
“我真的很想成为一名母亲，”埃岑伯格的一位患者说，她成功进行了移植手术并活产。（此人要求匿名以保护隐私，他们的引述已从葡萄牙语翻译成英语。）此人说他们没有任何并发症，并且对该手术感到满意。当被问及他们是否有什么想让人了解这个过程时，他们说：“这是一个可能的梦想，并且整个过程[感觉]安全，因为[手术团队成员]都是非常棒的专业人士。”
不幸的是，子宫移植——像许多其他类型的移植一样——非常昂贵，并且对于许多人来说仍然遥不可及。“这里最大的目标是让尽可能多的女性可以使用这项技术，因为现在仍然只有非常精选的人群才能获得这项手术，”约翰内森说。“我希望每个来的女性——例如，十几岁的女孩去看妇科医生，他们发现她天生没有子宫——我希望她可以选择这条路，如果她想走这条路，这项技术对她来说是可用的。但目前还不是。”
尽管子宫移植仍处于某种实验阶段，但未来可能会使更广泛的人群受益。专家表示，在变性女性身上成功进行这种移植并非不可能，尽管还需要更多研究来确定这是否安全可行。（一位跨性别女性在 1931 年接受了首例已知的子宫移植，但她在三个月后死于并发症。）如果子宫移植患者有睾丸，这可能会导致胎儿暴露于睾酮，或者髋部比出生时通常被指定为女性的人更窄，那么怀孕是否会受到不利影响，目前尚不清楚。然而，埃岑伯格说，“我相信这完全有可能。”