我们生活在美国，有两种自相矛盾的传统观念——如果你赚更多的钱，你会过得更好，以及金钱买不到幸福。现在，两位学者提出了另一种关于金钱和快乐之间关系的思考方式：在很大程度上，你的消费方式与你消费的多少同样重要。迈克尔·诺顿，哈佛商学院副教授，与伊丽莎白·邓恩合著了《快乐金钱》：更明智消费的科学。他回答了《思想问题》编辑加雷斯·库克的问题。
加雷斯·库克：人们对金钱和幸福之间关系的最大误解是什么？
迈克尔·诺顿：当被问及金钱和幸福时，我的合著者莉兹·邓恩和我一次又一次听到人们说的一句话是：越多越好。总的来说，我们都认为拥有更多的钱会让我们更快乐。而且，虽然拥有更多的钱通常不会让我们更不快乐，但仅仅拥有更多的钱并不能保证幸福。毕竟，我们大多数人都有一位相对富有的朋友、家人或同事，他们看起来肯定不是特别快乐。
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我们建议人们应该停止只考虑如何赚更多的钱，而应该更多地关注他们是否从已有的钱中获得最大的幸福感。
库克：您写道人们应该“购买体验”。您为什么这么说？
诺顿：当我们让人们列出他们在某个月的所有支出，然后对它们进行分类时，总是令人惊讶的是，他们预算中有多少用于购买我们称之为——用科学术语来说——东西。小玩意、音乐、书籍、拿铁等等。事实证明，购买东西对我们的幸福感不是坏事——购买咖啡、汽车甚至房屋并不会让我们不快乐——但东西也不会让我们更快乐。
相比之下，购买体验似乎每花费一美元都能创造更多的快乐。为什么？考虑一下购买电视和购买度假之间的区别。电视很棒，当然，但是看电视的体验与每周一次与伴侣或朋友一起享用特殊餐点的体验相比就相形见绌了。一台价值 4,000 美元的高端电视可能看起来是一笔很棒的购买，但是将这笔钱用于购买体验（例如，40 次每次花费 100 美元的精彩用餐）会创造更多的快乐。而且更重要的是，我们独自看电视，但我们和别人一起吃饭。社交互动（人们幸福感的一个关键预测因素）的增加意味着体验通常比物质商品更能带来物有所值的快乐。
库克：您对计划暑假的人有什么建议？他们可以做些什么来从度假中获得最大的快乐？
诺顿：关于度假有一件有趣的事情：我们通常在度假开始前的几周内体验到幸福感的最大增长。这似乎很奇怪——毕竟，度假的目的是离开去快乐——但这说明了期待的力量。是的，等待事情可能很困难（想想圣诞节前几天的孩子们），但研究表明，期待是幸福感的一个巨大且经常未被利用的来源。度假很棒，但在办公室隔间里被困住时期待阳光明媚的海滩几乎和海滩本身一样令人兴奋和有趣。
鉴于此，我们如何最大限度地提高从假期中获得的幸福感？虽然我们经常会倾向于用信用卡支付旅行费用，并在旅行结束后几个月再还清，但我们建议一种新的策略：现在支付，稍后消费。想象一下，当你在度假时，你必须为你吃的每一口食物付费，旁边站着一个人，让你每咬一口就付一美元。不太好玩。但是，当我们预先付款时，到它们到来时，它们实际上感觉是免费的——因为支付的痛苦已经过去很久了，我们可以真正享受那一刻。当然，提前付款也增加了我们在假期前做白日梦的可能性。我们的雇主可能不高兴，但这种期待会增加我们的幸福感。
库克：有很多人赚了很多钱，但却没有时间享受。您如何看待时间和金钱之间的权衡？对于人们规划他们生活的广阔轮廓，您有什么建议？
诺顿：我们用钱犯的最大错误之一是，我们未能以最大限度地利用我们从事使我们快乐的活动的时间的方式来使用它。相反，我们经常不小心地以看起来会让我们快乐的方式使用金钱，但实际上却注定我们度过不快乐的时间。
以在郊区购买一套好房子为例。这似乎是一个好主意。事实上，大多数美国人认为拥有一所房子是实现美国梦的关键部分。当你在郊区买房时，你会想到所有你在草坪上举办的家庭烧烤。但你没有充分考虑的事实是，你已经注定自己每天在交通拥堵的情况下通勤两小时——在你的余生中。在漫长的一天结束时，当你花了两小时在停滞不前的交通中时，拥有一栋大房子是否足以让你快乐？我们猜，不会那么快乐。因此，总的来说，思考你的每一次购买将如何影响你的时间，使我们能够以购买我们更快乐时光的方式花钱。
库克：好的，和我谈谈莎拉·西尔弗曼。
诺顿：莎拉·西尔弗曼是我们个人的英雄，不仅因为她才华横溢、幽默风趣，还因为她的喜剧哲学包含着我们所有人都可以应用于自己幸福的智慧。
西尔弗曼非常非常喜欢一种笑话：放屁笑话。因此，她不是对她喜欢的东西感到厌烦，而是要求她的编剧谨慎使用放屁笑话。这样，当出现一个时，它感觉就像一种享受，而不是像例行公事。
除了放屁笑话之外，大量研究表明了我们称之为“把它当成一种享受”的价值。通过限制我们对某些产品的访问，一旦我们再次遇到这些产品，我们就会大大提高我们的消费。在我们的一项实验中，一些人被分配每周每天吃巧克力；其他人被要求戒掉巧克力。当他们一周后回来时，我们给了他们更多的巧克力吃。没有人讨厌巧克力——毕竟是巧克力——但那些戒掉一周的人比那些一直被允许吃巧克力的人更喜欢巧克力。
库克：您能告诉我们关于给别人送礼物的事情吗？
诺顿：我们通常认为给别人送礼物会增加接受者的幸福感。再次，想想孩子们在圣诞节早晨打开礼物……然而，我们的研究表明，送礼物为一组意想不到的人带来了好处：送礼者自己。在我们从美国到南非，从加拿大到乌干达等国家进行的实验中，我们一致发现，把钱花在别人身上——无论是给朋友买礼物还是捐给慈善机构——比把钱花在自己身上更能给人带来快乐。
下次你在星巴克排队时，想想给别人买一杯咖啡，而不是给自己买一杯。或者，如果你不能忍受没有咖啡，至少可以考虑给朋友买一杯赠送的咖啡，而不是你狼吞虎咽喝下的那杯咖啡。
库克：您是否将这项研究中的任何经验应用于自己的生活？
诺顿：行为科学家已经研究了人们如何未能考虑所谓的“机会成本”。简而言之，我们买的任何东西都意味着我们放弃了其他东西。但我们通常不会这样考虑我们的支出。当我们在价格为 1,000 美元的立体声音响和价格为 1,100 美元的立体声音响之间做出决定时，我们几乎只关注我们更喜欢哪种立体声音响。我们自然不会将该决定框定为在 1,100 美元的立体声音响或 1,000 美元的立体声音响加上价值 100 美元的新音乐之间进行选择。这样说来，1,000 美元的立体声音响似乎非常有吸引力。
金钱和幸福也是如此。我们固执地认为我们需要一所房子、一辆汽车、一台平板电视才能快乐，因此我们几乎把所有的钱都花在了这些财产上。在购买任何东西之前，我都会尝试问自己：我可以用这笔钱做什么？我真的在以最佳方式利用它来最大限度地提高我的幸福感吗？如果不是，并且这种情况发生的频率惊人，我会把钱包收起来。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？并且您是否阅读过最近发表的同行评议论文并想撰写相关内容？请将建议发送给《思想问题》编辑加雷斯·库克，他是普利策奖获奖记者和NewYorker.com的定期撰稿人。可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas联系他。